Э. Э. «Док» Смит. Жаворонок пространства. Ситон не успел еще далеко отъехать от дома своей возлюбленной, как сквозь урчание мотора ему послышался крик Дороти. Не медля ни секунды, Дик повернул обратно и прибавил газу. Мотоцикл взревел и помчался на сумасшедшей скорости. На повороте на Вейнмен граундс его занесло, из-под колес полетели камни. Прибыв на место, Дик увидел, как дверь звездолета закрылась, и, прежде чем Ситон успел к нему приблизиться, корабль бесследно исчез, лишь высоко подняв за собой мощный вихрь вырванной с корнем травы и дерна. Теннисисты оживленно обсуждали происшествие. Мать похищенной девушки громко причитала. Всем казалось, что огромный металлический шар просто растворился. И только Ситон проследил в воздухе траекторию полета и на какую-то долю секунды смог разглядеть в небе бесконечно малую черную точку, после чего и она исчезла. Стоял ужасный гам, так как каждый хотел рассказать Дику о том, что случилось. Перекрикивая толпу, Ситон попытался в нескольких словах утешить миссис Вейнмен: – Мама, с Дотти все в порядке. Ее захватили парни из «Стил», но это не на долго. Не волнуйтесь! Мы вернем ее. Через неделю, или через год, мы все равно вернем ее! Ситон вскочил на мотоцикл и на всех парах помчался к дому Крейна. – Март! Скорей! – завопил Дик. – У них Дотти! На корабле, который они построили по нашему проекту! – Тише, погоди, не горячись. Что ты задумал? – Что я задумал? Догоню и убью их! – Куда они направились? И как давно? – Прямо вверх. На максимальной тяге. Двадцать минут назад. – Прошло слишком много времени. Прямая сместилась на 5 градусов. Они могли преодолеть расстояние в миллион миль, а могли приземлиться всего в нескольких шагах отсюда. Сядь, подумай. Напряги мозги! Ситон сел и, пытаясь взять себя в руки, достал трубку. Вдруг он вскочил, побежал в свою комнату и вернулся с датчиком, стрелка которого указывала вверх. – Это дело рук Ду-Квесна! – воскликнул он. – Стрелка все еще показывает прямо на злодея. Скорей же, схватим их! – Рано еще. Как далеко они отсюда? Дик установил фиксатор так, чтобы стрелка датчика начала колебаться, и включил миллисекундомер. Секунда за секундой два друга напряженно наблюдали за движением стрелки. Наконец она остановилась, и Крейн застучал по клавишам вычислительной машины. – Триста пятьдесят миллионов миль. За пределами Солнечной Системы. Это значит, они движутся со скоростью света. – Но это невозможно, Март! Е равно МС квадрат. – Теория Эйнштейна – всего лишь теория. А данное расстояние – неоспоримый факт. – А теории создаются для того, чтобы подстраиваться под факты... Ладно. Корабль вышел из-под контроля. Произошел какой-то сбой. – Очевидно. – Мы не можем вычислить, сколько понадобится времени, чтобы поймать Ду-Квесна, так как не знаем, насколько мощный у них источник питания. Ради бога, Март, за дело!