Космический жаворонок Э.Э. «Док» Смит Ситон отъехал недалеко от дома своей возлюбленной, когда сквозь шум мотора ему послышался крик Дороти. Он сразу же развернул мотоцикл, ударил по газам, и тихое урчание мгновенно сменилось бешеным ревом. На самоубийственной скорости он ворвался на площадку перед домом Вэйнманов, резко затормозил, разбрасывая гравий из-под буксующих колес, но было уже поздно — дверь космического корабля закрылась. Прежде чем Ситон успел добраться до двери, судно пропало, оставив после себя только облако вырванной с корнем травы и пыли, поднявшейся из-за образовавшегося вакуума. Взволнованным игрокам в теннис и кричащей матери похищенной девушки показалось, будто огромный металлический шар внезапно исчез. Один лишь Ситон проследил за линиями излома в воздухе и на долю секунды увидел в небе бесконечно малую черную точку. Перебив молодых людей, каждый из которых громко пытался объяснить, что произошло, он обратился к миссис Вэйнман и быстро, но вежливо произнес: «Мама, с Дотти все в порядке. Ее похитили люди из корпорации, но им не удастся долго ее удерживать. Не беспокойтесь, мы вернем ее. Пусть на это уйдет неделя или целый год, но мы вернем ее!» Ситон вскочил на мотоцикл и, нарушая все правила, помчался к дому Крэйна. — Март! — закричал он. — Они похитили Дотти на корабле, построенном по нашим чертежам. Пошли! — Успокойся, ты весь на взводе. Каков твой план? — План?! Догнать их и поубивать! — Куда они отправились и когда? — Прямо вверх. На полной мощности. Двадцать минут назад. — Слишком давно. Зенит сместился на пять градусов. Они могли пролететь миллионы миль или приземлиться недалеко отсюда. Сядь и подумай, пораскинь мозгами. Ситон уселся и закурил трубку, пытаясь вернуть самообладание. Затем он вскочил, побежал в комнату и вернулся с компасом объектов, стрелка которого указывала вверх. — Это сделал ДюКесн! — торжествующе вскричал он. — Стрелка указывает прямо на него. Собирайся, и побыстрее! — Попридержи коней. Как далеко они от нас? Ситон коснулся штырька, на котором вращалась стрелка, и включил миллисекундомер. Оба друга с напряженным вниманием смотрели, как секунда за секундой стрелка продолжала колебаться. Наконец она остановилась, и Крэйн застучал по клавишам компьютера. — Триста пятьдесят миллионов миль. На полпути из Солнечной системы. Это означает постоянное ускорение приблизительно на величину скорости света в секунду. — Ничто не может двигаться так быстро. Е равно эм це квадрат. — Теория Эйнштейна остается теорией, а расстояние — это наблюдаемый факт. — Все теории изменяются в соответствии с фактами. Ладно. Корабль вышел из-под контроля — что-то сломалось. — Несомненно. — Мы не знаем, сколько у него меди и сколько времени потребуется, чтобы его поймать. Ради бога, Март, за дело!