Marshmallows by Byron Spooner

Мы пересекли долину и остановились у озера, которое заприметили еще с вершины горы. Лучи восходящего солнца падали на утренний туман, и тот волной поднимался над водной гладью. За парковку пришлось заплатить, зато нам выдали карту местности с обозначенными на ней кемпингами и туалетами. Мы не спеша пошли вдоль берега; здесь было заметно прохладнее. Потревоженные лягушки при нашем приближении недовольно квакали и прыгали в воду, без следа исчезая в прибрежном иле.

Слоган показал на уток, сбившихся в стаю и спросил:

– А ты видишь, что они разные? Эти серые так и называются – серая утка. А вон свиязь, мы в детстве звали их лысухами. Рядом – гоголь обыкновенный, а тот, с белым пятном на голове – малый гоголь. Когда я был мальчишкой, у нас, в Теннесси, этих уток было... видимо-невидимо. Не то, что сейчас.

Он любил вспоминать о временах, «когда был мальчишкой»; и рассказывал так, что я начинал завидовать ему.

– Они что, улетели куда-то, эти утки? – спросил я.

– Нет, не улетели… Их перестреляли.

На прибрежной гальке лежали прогулочные лодки и несколько каноэ. Мы обошли их и увидели странную длинноногую птицу. Она суетилась, металась туда-сюда; не убегала, но и не подпускала нас совсем близко.

– Это – крикливый зуёк. Видишь, приволакивает крыло? Самка приняла нас за хищников, и пытается обмануть – притворяется, будто оно сломано. Привлекает внимание к себе, и уводит от гнезда, которое где-то рядом. А с крылом все в порядке, если подойдем слишком близко, она просто улетит.

Мы остановились и понаблюдали за птицей, пока она и вправду не улетела.

– Ну что, судя по всему, мой план провалился? Не отпустили тебя?

Слоган и Ева (идея Слогана, конечно) задумали взять меня с собой, когда они соберутся, наконец, домой в Мемфис. Чтобы я пожил у них год или около того. Прошлым летом я провел полтора месяца у бабушки в Форт-Лодердейле, так что это не показалось мне чем-то из ряда вон выходящим.

Пару недель назад он убеждал меня: "Сам подумай, как было бы здорово вырваться из этого бедлама. Хоть на какое-то время. Поехали с нами; пока на год, там посмотрим. С учебой-то все плохо. Мы устроим тебя в хорошую школу, подтянешься. Я вырос в Мемфисе. Мальчишкам там раздолье. А новые друзья – это всегда новые возможности!

Слоган не обошелся без слогана.

– От отца остался дом, участок земли, амбар. В принципе все как и здесь, но теплее градусов на десять, представляешь?

Родителям, однако, эта идея не показалась заманчивой; а если честно, мама так вообще была на грани истерики, подняла крик: "Я разгадала их коварный план! Они хотят украсть моего сына!". Остальные сочли, что киднеппинг – уж очень смелая версия, но вслух этого никто не сказал. Криков и слез и так было достаточно.

– Дело оказалось непростое, – сказал я.

– Понимаю, – ответил Слоган, – я знал, что просто не будет, но мне всегда нравились рискованные затеи.

– Всегда…

– Давай-ка возвращаться, – сказал он, и мы повернули назад.

– Люди частенько сбиваются с пути…

Ясное дело, это он не про дорогу к машине.

– А мы должны прощать их, даже если они упорствуют в своих заблуждениях и отвергают помощь.

– Я уже сказал маме, что не поеду.

– Потому, что тебя не пустили бы в любом случае, или сам так решил?

Мы шли, я раздумывал над ответом.

– Это единственный выход. Чтобы всем было хорошо.

– А это не ТВОЯ забота – чтобы всем было хорошо. Я вообще думаю, что именно отсюда ваши проблемы.

О каких проблемах он говорит? Жизнь как жизнь, по-моему. Все так живут.

Проходя мимо будки егеря, мы замолчали; будто боялись, что нас подслушают.

– В общем, мы завтра уезжаем. Возвращаемся в Мемфис, сегодня утром приняли решение.

Я уставился на него.

– Хотел еще немного задержаться, чтобы закончить кое-какие дела с твоим папой, – сказал он, – но...

Гравий на парковке хрустел в такт его шагам.

– ...после вчерашнего скандала и этой безобразной сцены... – он не стал договаривать.

Хруп, хруп…

– Не нужно быть Фрейдом, чтобы понять – все, что наговорила вчера мама – не из-за Дэйви. Вернее, не только из-за него, Дейви только повод. Это она о папе, о тебе. И о нас с Евой. Так что еще и поэтому мы засобирались. Может, твоей маме хоть немного станет полегче.