История о Джоне Аскглассе и углежоге из Камбрии. Давным-давно в графстве Камбрия, на севере Англии, жил крестьянин-углежог. От зари и дотемна он рубил дрова, пережигая их в древесный уголь, и почти не выходил из леса. Со временем одежда износилась, а руки и лицо почернели от въевшейся копоти и грязи. На месте вырубки стоял шалаш - обитель бедняка, да неспешно тлели угли в костре, плотно закрытым дерном и землей. Углежог жил в полном одиночестве, и только поросенок по кличке Блейкмен составлял ему дружескую компанию. К невзгодам он привык, не унывал и не таил в душе обид; но, если разозлить, то спуску не давал. Однажды ясным летним утром через поляну проскочил олень. Вслед за оленем на поляну ворвалась большая стая гончих, за ними - множество охотников верхом, вооруженных луками и стрелами. Лесная тишина сменилась топотом копыт, собачьим лаем и звуками охотничьих рожков. Через мгновение охотники исчезли в чаще леса, не заметив, как один из них остался на поляне. Углежог осмотрелся. Зеленевшая лужайка превратилась в месиво; шалаш рухнул и, в довершение всех бед, искусно сложенный костер с углями зиял прорехами, из которых то и дело с шипеньем вырывались огненные искры. Сжимая кулаки от ярости, он повернулся к лучнику и стал браниться на чем свет стоит. Тем временем, лучник молчал. Его беспокоил только отчаянный поросячий визг – это Блейкмен невесть как угодил под копыта лошади и не давал продолжить путь, метаясь взад-вперед. Охотник был облачен в изысканный черный костюм и черные сапоги из мягкой кожи; драгоценные камни украшали сбрую лошади . К несчастью, углежогу было невдомек (ввиду сильной ограниченности своих знаний о событиях за пределами лесной поляны), что перед ним не кто иной, как Джон Аскгласс - Король Северной Англии (по прозвищу Король-Ворон) и Король почти всего Волшебноземья – самый могущественный из магов всех времен. - Отвечай же, черт возьми! – рявкнул углежог. Не сомневаясь, что его ни в грош не ставят, он едва владел собой. Вдруг по лужайке забурлил поток воды. Джон Аскгласс окинул взглядом возникающее русло и обратил внимание на Блейкмена. Затем взмахнул рукой - и поросенок … превратился в лосося. Исполнив в воздухе кульбит, лосось плюхнулся в ручей и был таков. Джон Аскгласс не медля пришпорил коня. - А как же теперь я?! – ошеломленно пробормотал углежог вслед удалявшемуся всаднику. Он погасил плясавшие на поляне огоньки и взялся починить костер. Потери оказались слишком велики: костер утратил прежний вид и свойства безвозвратно. Одни воспоминания остались от съестных припасов, затоптанных в грязь лошадьми и гончими. С тяжелым сердцем углежог отправился в аббатство Фернесс, к югу, где мог рассчитывать на помощь монахов и хлеб насущный. Добравшись до аббатства, он угрюмо осведомился, на месте ли Служитель, который ведает в монастыре раздачей милостыни. Служитель привечал крестьянина и, разузнав про все напасти, снабдил головкой отменного сыра и шерстяным одеялом. Углежогу редко доводилось подробно описывать события, причем весьма незаурядные. Он говорил пространно об охотнике, отставшем от погони за оленем, но ни словом не обмолвился о превосходной одежде всадника и руках, унизанных драгоценными перстнями. У Служителя аббатства не возникло и тени подозрения, что речь идет о Короле. Безликий ”черный человек” в устах рассказчика и вовсе озадачил: Служитель вообразил себе грязнулю – такого же, как углежог. - Выходит, бедолага Блейкмен стал лососем, верно? - сочувственно подытожил Служитель. – На твоем месте я бы обратился за советом к Святому Кентигерну. Уверен, он поможет: как Покровитель Лососей, знает о них все. - Святой Кентигерн? – оживился углежог. – И как мне отыскать столь влиятельную особу? - В церкви, что расположена в Гриздейле. Пойдем, я покажу тебе дорогу. И отправился углежог в долгий путь, а когда нашел в Гриздейле церковь то, войдя туда, принялся изо всех сил барабанить по стенам и выкрикивать имя Святого Кентигерна. Наконец-таки, небеса раскрылись, и Святой Кентигерн известил о том, что к аудиенции готов.