Джон Асгласс и Сжигатель Угля из Камберленда Много лет назад в Камберленде1 жил на лесной поляне Сжигатель Угля. Он был очень беден. Его одежда давно превратилась в лохмотья, а он сам весь был в саже и грязи. За неимением жены и детей его единственным спутником был маленький поросенок по имени Блейкмен. Почти все время он проводил на своей поляне. Здесь была только груда тлеющего древесного угля, прикрытая землей, да лачуга, выстроенная из прутьев и комочков торфа. Однако несмотря на это, настроение у Сжигателя Угля обычно было веселое - если его никто не беспокоил. Одним солнечным летним утром на поляну вбежал олень. За оленем гналась свора гончих, а за ними следовали всадники с луками и стрелами. Сначала ничего нельзя было разобрать: такая поднялась сумятица, в которой смешались лай собак, звуки охотничьих рогов и топот копыт. Затем также быстро, как появились, всадники исчезли на другом конце поляны – все, кроме одного. Сжигатель Угля огляделся. Трава на поляне была втоптана в грязь; от лачуги, в которой он жил, не осталось и следа; а аккуратно сложенная куча угля оказалась наполовину раскидана и огонь уже начал распространяться. Разъяренный, он развернулся к оставшемуся охотнику и начал осыпать его всеми проклятиями, какие только знал. Однако охотник был занят своими проблемами. Причина, по которой он не уехал вслед за остальными, заключалась в том, что Блейкмен носился под копытами его коня и визжал, не умолкая ни на минуту. Различными способами охотник пытался и не мог избавиться от него. Охотник был элегантно одет во все черное, на ногах его красовалась обувь из мягкой черной кожи, а тело защищали богато украшенные доспехи. Это был Джон Асгласс (носящий прозвище Король-Ворон), король Северной Англии и некоторых земель фейри2, а также величайший из когда-либо живших волшебников. Но Сжигатель Угля (чьи познания о событиях, происходящих за пределами его поляны, были крайне скудны) не догадывался об этом. Он знал только то, что человек, стоящий перед ним, не желает отвечать. Это привело его в еще большее бешенство. - Да скажи же что-нибудь, наконец! - воскликнул он. Вдруг на поляне зажурчал ручей. Джон Асгласс взглянул сперва на него, потом на Блейкмена, бегающего под копытами его коня. Взмах рукой – и Блейкмен превратился лосось. Лосось, пролетев по воздуху, шлепнулась в ручей и уплыла прочь. Джон Асгласс ускакал. Сжигатель Угля смотрел ему вслед. - Что же мне теперь делать? - произнес он. Он погасил возникшие на поляне язычки пламени и старательно сложил заново уголь в кучу. Однако его, растоптанного собаками и лошадьми, никак нельзя было привести в прежний вид, и Сжигатель Угля испытывал боль в душе, смотря на кое-как уложенную груду испорченного угля. Он отправился в Фернесское аббатство, чтобы попросить у монахов еду, ведь его собственный ужин оказался втоптан в грязь. Когда он туда пришел, то обратился к раздатчику милостыни, чьей обязанностью было давать пищу и одежду бедным. Раздатчик милостыни сердечно поприветствовал его, дал круг превосходного сыра, теплое шерстяное одеяло и спросил, что так расстроило его. И Сжигатель Угля поведал свою историю; но из-за отсутствия опыта он не мог четко описать странное происшествие. Например, он много говорил об охотнике, который отстал от своих спутников, но не упомянул ни о прекрасных одеждах, в которые был облачен тот человек, ни об украшенных драгоценными камнями кольцах на его пальцах, поэтому раздатчик милостыни не подозревал, что этим человеком мог оказаться король. Сжигатель Угля просто называл его «черным человеком», вследствие чего раздатчик милостыни решил, что он должно быть имеет в виду какого-нибудь оборванца – такого же, как он сам. Раздатчик милостыни искренне посочувствовал. - Так получается бедняга Блейкмен теперь стал лососью? – спросил он. – На вашем месте я бы пошел и поведал обо всем святому Кентигерну3. Уверен, он поможет вам. Он знает все о лососях. - Так вы говорите, святому Кентигерну? А где я смогу найти этого столь полезного человека? – спросил с надеждой Сжигатель Угля. - Его церковь находится в Грайздейле4. Вот по этой дороге. И Сжигатель Угля пошел в Грайздейл, а прийдя, он вошел в церковь и, выкрикивая имя святого Кентигерна, стучал по стенам до тех пор, пока святой Кентигерн не выглянул с Небес поинтересоваться, что же случилось. 1) Камберленд – графство в Шотландии, позднее вошедшее в состав графства Кумбрия. (прим. пер.) 2) Фейри – собирательное название разной нечисти с кельтскими корнями, от отрицательных персонажей до условно-положительных. (прим. пер.) 3) Св. Кентигерн был аббатом и ранним христианским миссионером, традиционно его считают первым епископом Глазго и крестителем древнего кельтского королевства Кумбрии в юго-западной Шотландии. (прим. пер.) 4) Грайздейл – лес в графстве Кумбрия. (прим. пер.)