Когда он уже был готов он перебросить ногу через седло, мимо пронеслась Шивани и хлопнула его по заднице, прикрикнув:
— А ну-ка не зевай!


Джереми Маттис чуть приподнялся и тут же опустился в седло. Всего несколько раз крутанув педали, он нагнал жену и просвистел мимо нее, наслаждаясь легкостью новой рамы, послушной цепью и переключением передач. Выехав на первый поворот, они притормозили и посмотрели по сторонам. Джереми снова выдался вперед, чуть покачиваясь — на этом велосипеде равновесие держать надо было держать совсем не так, как на его старом туринге.


<…>


До сегодняшнего дня у него не было возможности опробовать новый велосипед в деле. Они легко крутили педали в сторону главной улицы, где у кафе их уже ждали друзья — Марти, Гретхен и Ли — с велосипедами.


Как раз когда Джереми зарулил на тротуар, из кафе с кофе в руках показался Оуэн Турлоу.


— Машина что надо! — сказал он, отдав честь новому велосипеду, приподняв стаканчик с кофе. — Похоже, я тебе слишком много плачу.


— С каких пор ты вообще ему платишь? — поинтересовалась Шивани. — А я-то думала, он преподает у тебя из любви к профессии. Так или иначе, этот велосипед куплен на деньги, которые я заработала у генерального прокурора.


Ректор и ей отсалютовал стаканчиком кофе.


Кроме Оуэна, всем было достаточно просто бутылок с водой и не терпелось отправиться в путь. Вскоре все оседлали свои велосипеды и решили срезать путь до Алам-Крик. День был серый, то и дело принимался моросить мелкий дождик, поэтому было нежарко, но зато дорога от него становилась скользкая. Еще примерно пять миль дорога вилась и изгибалась, но вот наконец город остался позади, а вместе с городом — бегуны, детские коляски, собачники. Теперь перед ними раскинулись просторы центрального Огайо, а вдоль старых железнодорожных путей, то приближаясь, то снова отдаляясь, мелькали излучины реки.


— Эй ты, хватит нос задирать! — заворчал Оуэн.


Джереми резко развернулся и помахал ему. Ехать на его новом велосипеде было так приятно, что он, сам не осознавая, постоянно выбивался вперед и вынуждал остальных ехать быстрее обычного, чтобы поспевать за ним. Он сбросил скорость, пропуская вперед Гретхен. Поравнявшись с Шивани, он заметил, как тяжело она дышит, но она ни за что не подаст виду, не признается. Она широко улыбалась.


— Ну и как? — спросила она.


— Супер! — ответил он.


Он чувствовал силу и скорость — даже вспоминая это впоследствии. Ритм поездки, вообще весь тот день — всё шло просто замечательно. Ему нравилось, как кстати ветер сдувал с лица капли пота, кроме одного особенно противного места над бровью, прямо под кромкой шлема. Он смахнул эту каплю рукой, и в этот самый миг заметил в высокой траве у реки сурка. Это он тоже вспоминал впоследствии. Сурок поднял морду: он их тоже заметил.


Может, Джереми слишком увлекла скорость, ритм, внезапность — он замешкался. Крикнул ли он что-то остальным? Когда он позже вспоминал этот момент, у него перехватывало горло.


Сурок тоже замер. Задумался. И вдруг с поразительной скоростью этот комок мышц и жира метнулся через тропу. Увернувшись из-под колес Гретхен, зверь врезался прямо в спицы велосипеда Шивани.