Он ещё только занес ногу над рамой, а Шивани, проскользнула в нескольких сантиметрах, и, шлепнув его пониже спины, крикнула: «Смотри, осторожно!»

Джереми Мэттис оттолкнулся, вскочил на велик, и через пару секунд уже обогнал жену. Этих секунд хватило, чтобы прийти в восторг от того, какой лёгкой была рама, как плавно и четко переключались передачи. Обогнув угол, они поехали рядом, иногда чуть замедляясь, чтобы посмотреть по сторонам. Потом Джереми снова вырвался вперед, слегка повиливая, ему еще предстояло найти свою точку равновесия.

Только сегодня, выпала возможность прокатиться по-настоящему. Они пронеслись по Главной улице и свернули в переулок, срезав путь к черному ходу кафе, где уже собрались их приятели-велосипедисты: Марти, Гретхен и Ли.

Как только Джереми остановился у тротуара, в дверях показался Оуэн Турлоу со стаканчиком кофе.
- Отличная парочка колес, - кивнул он на новый велосипед, - Я тебе явно переплачиваю.

- Так ты ему платишь? – отозвалась Шивани, - Мне казалось, он преподает ради удовольствия. В любом случае, этот малыш куплен на деньги, которые я получаю у генпрокурора.

Теперь и Шивани удостоилась кивка проректора.

Никто кроме Оуэна не стал пить кофе, всем не терпелось отправиться в путь, поэтому они лишь запаслись водой. Вскоре вся компания на велосипедах устремились к тропе, идущей вдоль Алум-Крик. День выдался хмурый, моросил дождик, от чего воздух делался прохладным, а асфальт скользким. Около пяти миль проехали, притормаживая и объезжая бегунов, детские коляски, собак на поводках. Наконец, они покинули город и теперь буквально летели по просторам центрального Огайо. Река извивалась, то подбираясь вплотную, то уходя прочь от старой, вымощенной досками тропы.

-Да ладно тебе выделываться, пижон! - хрипло выкрикнул Оуэн.


Джереми обернулся и помахал ему. Ехать на новом велосипеде было так приятно, что он не заметил, как опередил друзей, вынуждая и их ехать быстрее, чем обычно. Джереми замедлил движение и пропустил вперед Гретхен. Теперь он ехал рядом с Шивани, та запыхалась, но явно не хотела, чтобы он это заметил, и широко улыбалась.


- Ну как? – спросила она.


- Да-а-а. Прекрасно.


Позже он вспоминал, каким сильным себя чувствовал, как наслаждался скоростью. Прогулка явно удалась, да и весь день казался просто идеальным. Джереми с удовольствием ощущал, как пот подсыхает на ветру. Раздражали только несколько упрямых капель на лбу под козырьком шлема, он смахнул их рукой, и тут заметил, как из травы неспешно выбрался сурок. Это он вспомнил уже потом. Вспомнил даже, как зверёк задрал мордочку, почуяв людей.


А вот закричал ли он, чтобы предупредить остальных? Его так заворожило ритмичное вращение педалей? А может все произошло слишком неожиданно? Джереми не смог бы ответить.


Горло сжималось всякий раз, когда он пытался припомнить тот самый миг. Сурок замер, словно задумавшись. И вдруг этот комок жира и мышц на удивление проворно бросился через тропу, пробежал мимо Гретхен и тяжело ударился о спицы велосипеда Шивани.