Отклонение (Дэвид Х. Линн)


Только он собрался сесть на велосипед, как мимо пронеслась Шивани и хлопнула его по заднице.


— Осторожно, — крикнула она.


Джереми Меттис поудобней устроился в седле. Он быстро догнал свою жену и пронесся со свистом мимо нее по улице. Легкость корпуса велосипеда, его плавный ход — все это привело Джереми в восторг. На первом повороте они остановились, чтобы посмотреть по сторонам. А потом он опять вырвался вперед, слегка покачиваясь из стороны в сторону — балансировка нового велосипеда отличалась от старого.


До сегодняшнего дня у Джереми не было возможности опробовать новый велосипед в деле. Они пронеслись по Мэйну, свернули на аллею, чтобы доехать до заднего входа в кафе, где уже собралась небольшая группа их друзей. Там были: Марти, Гретхен и Ли — все со своими велосипедами


Как только Джереми въехал на тротуар, из кафе с чашкой кофе вышел Оуэн Ферлоу.


— Клевый велик, — сказал он, похвалив новый велосипед. — Наверное, я слишком много тебе плачу.


— С каких это пор ты вообще стал ему платить? — требовательно спросила Шивани. — Я думала, он преподает бесплатно, чисто из любви к искусству. В любом случае, этот велосипедик появился благодаря тому, что я нажаловалась на тебя генеральному прокурору.


Проректор отсалютовал ей чашкой кофе.


Все, кроме Оуэна, довольствовались бутылками с водой и с нетерпением ждали момента, чтобы отправиться в путь. И вот они снова в седле, едут к Элем Крик. Небо было серым. Шел редкий и мелкий дождь, который освежил их, но сделал мостовую скользкой. Проехав около пяти миль, по пути уклоняясь и уворачиваясь от бегунов, детских колясок и «выгуливателей» собак, они оставили город позади. Теперь они летели по открытой, холмистой, сельской местности центрального Огайо. Река то приближалась к ним, то отходила в сторону, петляя между ними и старой, железной дорогой.


— Эй, показушник, хватит выпендриваться, — громко проворчал Оуэн.


Джереми повернулся к нему и кивнул. Велосипед, на котором ехал Джереми, приводил его в такой восторг, что он и не заметил, как вырвался вперед и превысил обычную для всей группу скорость. Он притормозил, пропуская Гретхен вперед. Поравнявшись с Шивани, Джереми заметил, что она тяжело дышит. Но она бы никогда не призналась, что устала. Зато Шивани тоже широко улыбалась.


— Ну и как велик? — спросила она.


— Он действительно клевый, — ответил он.


Джереми еще никогда не чувствовал себя таким сильным и таким быстрым. Целый день ритм езды был просто отличным. И было даже какое-то удовольствие в том, как легкий ветерок высушивал его пот. Но не везде — одна раздражающая капелька пота висела над бровью, прямо под краешком шлема. Джереми смахнул ее, и в этот самый момент увидел лесного сурка, появившегося из высокой травы, которая росла вдоль реки. Джереми еще потом позднее вспомнил, как животное подняло морду и тоже заметило их.


Возможно, в этом были виноваты: скорость, ритм или удивление — но Джереми растерялся. Начал ли он кричать? Когда он вспоминал тот момент, его горло сжималось, словно от крика.


Животное замерло. Как будто раздумывало. А потом с ошеломительной быстротой кинулось через дорогу. Увернувшись от Гретхен, оно с силой ударилось в колесо Шивани.