Как раз, когда он перекидывал ногу через велосипед, Шивани пронеслась мимо и звонко шлепнула его сзади.

― Поберегись, ― крикнула она.

Джереми Мэттис подпрыгнул на велосипеде. Через несколько секунд он догнал свою жену и проехал мимо нее по улице. До чего легкая рама у нового велосипеда, как быстро работает переключатель и педали. На первом повороте Джереми с женой замедлились, чтобы осмотреться. Немного помедлив, он снова прибавил скорость. Как же просто держать равновесие, не то что на той рухляди, на которой он ездил раньше.

До сегодняшнего дня у них никак не получалось выбраться на прогулку. Они свернули на главную улицу и промчались вдоль аллеи прямо к задней двери кофейни, около которой стояли их друзья. Марти, Гретхен и Ли уже ждали их со своими велосипедами.

Как только Джереми заехал на тротуар, Оуэн Терлоу вышел из кафе, держа в руках стаканчик кофе.

― Отличные колеса, ― сказал он, одобряя новый велосипед. ― Я бы дорого тебе за него заплатил.

― Когда это ты вообще ему платил? ― спросила Шивани.

― Я думал, он дает уроки просто потому, что ему это нравится. В любом случае, я ему больше не начальник.

Потом она поздоровалась с проректором.

Все, кроме Оуэна, сделали несколько глотков воды. Им хотелось поскорее отправиться в путь. Они запрыгнули на велосипеды и поехали по дороге к реке Алум-Крик. День стоял пасмурный. Было прохладно, и время от времени моросил дождь, но зато асфальт был гладкий и скользкий. Наконец они выехали за город, больше не надо петлять и объезжать бегунов, родителей с колясками и собак с их хозяевами. Теперь мимо них проносились луга и поля Огайо, а река, извиваясь, то убегала, то приближалась к старым железнодорожным путям.

― Эй, ты, хватит уже выпендриваться, ― выкрикнул Оуэн.

Джереми развернулся и помахал ему рукой. Новый велосипед так ему нравился, что, совершенно не осознавая, он настолько разогнался, что друзьям пришлось его догонять. Он сбавил темп, и дал Гретхен занять его место. Шивани тоже запыхалась, но не показывала этого. Она широко улыбалась.

― Ну как тебе велосипед? ― спросила она.

― Отлично, ― ответил он.

Он чувствовал силу и скорость. Потом он часто вспоминал это ощущение. Ритм поездки весь день был невероятным. Он наслаждался даже тем, как быстро высыхает пот на ветру, кроме одного места прямо под шлемом. Он смахнул капли пота со лба, и как раз в этот момент из высокой травы, которая росла вдоль реки, выглянул сурок. Об этом он тоже потом часто вспоминал.

Может, он слишком увлекся скоростью или его накрыли эмоции. Он не мог понять, как так получилось. Кажется, он вскрикнул, когда все произошло. От этих воспоминаний в горле появился комок.

Сурок замер. Подумал. А затем с невероятной скоростью бросился перебегать дорогу. Уворачиваясь от Гретхен, сурок налетел на спицы Шивани.