Он как раз садился на велосипед, когда рядом пролетела Шивани и с криком “Берегись!” шлёпнула его по заднице.

Джереми Мэттис запрыгнул на сиденье, в два счёта догнал жену, промчался мимо неё по улице и сейчас ехал в полном восторге от своего нового велосипеда. Всё удивлялся, какой же он лёгкий и как плавно переключаются передачи. На первом повороте они немного замедлились, посмотрели по сторонам. Он снова поднажал, слегка покачиваясь - держать равновесие получалось пока с трудом. Велосипед сильно отличался от его старенького туристического.

<...>

Давно им не удавалось выбраться на велосипедах за город. Они пролетели по главной улице, свернули в переулок и покатились в сторону небольшой кофейни, где их уже ждали друзья. У входа с велосипедами стояли Марти, Гретхен и Ли.

Не успел Джереми заехать на тротуар, как из магазина с чашкой кофе в руке вышел Оуэн Тирлоу.
- Отличный байк, - поприветствовал он новый велосипед. - Похоже, я плачу тебе слишком много.

- С каких это пор ты вообще ему платишь? - потребовала Шивани. - Я думала, он преподаёт только потому, что это ему нравится, так сказать, из любви к искусству. Во всяком случае, этот малыш куплен на банковский чек, который я получила от Генерального прокурора.

Ректор поприветствовал и её.

Всем, кроме Оуэна, хотелось скорее отправиться в путь. Они проверили бутылочки с водой, сели на велосипеды и вскоре уже были на тропинке у ручья Алум Крик. День стоял пасмурный. Временами моросил дождь, который хотя и освежал, но мешал движению - из-за дождя дорога была скользкой. Всего каких-то пять миль затруднённого движения с бесконечными петляниями и поворотами, и они выбрались из города, что остался позади со всеми своими детскими колясками, бегунами и собаководами. Теперь они летели по открытой местности центрального Огайо, вдоль извилистой реки, которая то приближала, то отдаляла их от старых железнодорожных путей.

- Эй, модник, хорош выпендриваться, - прокричал Оуэн.

Джереми повернулся и помахал ему. Он радовался новому велосипеду, как ребёнок, и не замечал, что летит впереди всех и вынуждает остальных ехать быстрее, чем обычно. Он слегка сбавил скорость, пропустив Гретхен вперёд. Подкатился к Шивани, которая еле переводила дыхание, но не подавала виду, что выбилась из сил. Улыбка не сходила с её лица.

- Ну как тебе? - спросила она.

- Да, - ответил Джереми, - он великолепен.

Он чувствовал силу и лёгкость - это ощущение он хорошо запомнит. Поездка, да и весь день были отличными. Ему нравилось даже то, как мгновенно на ветру высыхали выступавшие капельки пота. Мешал лишь небольшой кусочек подкладки шлема, который сползал прямо на бровь и не давал ему покоя. Он поправил его пальцем и в этот самый миг заметил, как из высокой травы, растущей вдоль реки, неспешно выбирается сурок. Потом он вспомнил и это. И то, как зверёк поднял мордочку, когда тоже увидел их.

Джереми медлил. Возможно, был поглощён собственными ощущениями, к тому же грызун появился неожиданно. Неужели он вскрикнул? Когда в памяти всплыл этот крик, в горле что-то сжалось.

Животное замерло. Размышляло. Затем с поразительной проворностью бросилось через дорогу. Пытаясь увернуться от Гретхен, сурок угодил прямиком в спицы велосипеда, на котором ехала Шивани.