Он занёс ногу над велосипедом, и тут мимо просвистела Шивани, шлёпнув его по заднице.

— Поберегись! — крикнула она.

Джереми Мэтиз взмахнул на седло, в несколько оборотов педалей обогнал жену, и уже он дивился лёгкости новой рамы, гладкости, с какой переключалась передача. На углу они помедлили, покружили. Взгляните налево, направо. Он снова рванул вперёд, чуть враскачку: баланс совсем не такой, как у старичка — туристического велосипеда.

<…>

Вот только сегодня и удалось им выехать покататься. Они выбрались на Мэйн и, свернув в переулок, дунули до чёрного входа кофейни, у которой уже ждала их маленькая дружная компания: Марти, Гретхен и Ли, — все со своими велосипедами.

Когда Джереми спрыгнул на тротуар, вышел Оуэн Тёрлоу.

— Ничего колёса, — сказал он, салютуя новому велосипеду чашкой кофе. — Я тебе явно переплачиваю.

— Переплачиваешь? — встрепенулась Шивани. — Разве он не учит за так, просто потому, что любит учить? И вообще, этот красавец куплен на мои деньги от Генерального прокурора.

Провост отсалютовал и ей.

Кофеина жаждал только Оуэн, остальные, взяв воды в бутылках, рвались в путь, и вскоре компания мчала к берегу Алум Крик. День стоял серый, порой слегка моросило, смачивая лбы и лоснящуюся мостовую. Меньше пяти миль пути, — тут объехать, там вильнуть, — и город остался позади, со всеми его бегунами, детскими колясками и собаками на поводках. Теперь велосипеды летели по волнистой равнине центрального Огайо, и река то пристраивалась поближе, то снова убегала от старой железной дороги.

— Эй, полегче, выпендрёжник! — громко проворчал Оуэн.

Джереми развернулся и помахал. Езда на велосипеде дарила ему столько радости, что — не вполне осознанно — он вырывался вперёд и заставлял друзей ускорять привычный темп. Одёрнутый, он перестал крутить педали и уступил место ведущего Гретхен. Подождал Шивани. Та тяжело дышала, но не собиралась это признавать, а, как и Джереми, улыбалась во весь рот.

— А? — спросила она.

— Ага. Здорово.

Он ощущал себя сильным и быстрым — это он после вспомнит. Ритм езды, как и весь день, был идеален. Даже пот весь сгоняло ветерком, кроме — вот досада — участка кожи на лбу, как раз под шлемом. Джереми смазал пот пальцем и тут заметил сурка, неуклюже выбирающегося из высокой травы, что росла по берегам. И это он потом вспомнит. Как сурок, в свой черёд их заметив, поднял морду.

Возможно, Джереми был захвачен своим импульсом, ритмом, — или сработала неожиданность. Он промедлил. Хотел ли он крикнуть? Он вспоминал этот миг, и его горло сжимал спазм.

Животное тоже застыло. Подумало. Затем поразительно резво метнулось массивной тушей через дорогу. Уклонилось от столкновения с Гретхен и тяжело бухнуло в спицы Шивани.