Пока он закидывал ногу, садясь на велосипед, Шивани пронеслась мимо и шлепнула его.

– Не зевай! – крикнула она.

Джереми Мэттис вскочил на сиденье и вмиг догнал свою жену. И вот, он уже далеко впереди – наслаждается легкостью новой рамы, плавностью переключателя и безупречной работой механизма. Первый поворот они проехали не спеша, чтобы поглядеть вокруг. Немного качнувшись, он снова поднажал, – баланс распределялся совсем не так, как на его древнем туринге.

До сих пор не было возможности испытать его на дороге. Они спустились на Главную и промчали по аллее к черному входу кофейни, где их маленькая компания была уже почти в сборе. Со своими велосипедами там стояли Марти, Гретхен и Ли.

Как только Джереми свернул на тротуар, из кофейни вышел Оуэн Тёрлоу с кружечкой кофе.

–– Недурно! – сказал он, оценив новый велосипед. – Похоже, я многовато тебе плачу.

–– А вы ему разве платите? – спросила Шивани. – Я думала, он преподает только из своего энтузиазма. Так или иначе, этого малыша покупала я.

Это начальник тоже оценил.

Все, кроме Оуэна, жадно опустошили свои бутылки с водой и хотели скорее двинуться в путь. И вот, они уже неслись по Алум-Крик, вновь оседлав свои велосипеды. Было пасмурно. Временами моросил дождь. Он дарил приятную прохладу, но в то же время асфальт становился скользким.

Уже пять миль они крутили педали, лавируя по дорогам. Город остался позади, а вместе с ним мамы с колясками, собачники и любители побегать трусцой. Теперь ребята проезжали холмистую равнину в центре Огайо, где вдоль старой железной дороги извивалась река.

–– Эй, выпендрёжник, хорош выделываться! – крикнул Оуэн.

Джереми обернулся и помахал ему. Он был так захвачен новым велосипедом, что, сам того не замечая, отъехал далеко вперед, заставляя ребят налегать на педали.

Он перестал ускоряться, чтобы дать Гретхен выехать вперед. Когда он вернулся к Шивани, она еле дышала, но как всегда не хотела этого показывать. На ее лице сияла широкая улыбка.

–– Ну, что скажешь? - спросила она.

–– О да, – ответил Джереми. – Супер!

Он ощущал себя таким сильным и быстрым, – это чувство навсегда ему запомнилось. Этот темп езды, да и в целом весь день был превосходным. Ему нравилось даже то, как ветер обдувал пот на его лице, если не считать одного дурацкого пятна на лбу прямо под козырьком шлема. Он стряхнул его пальцем и вдруг заметил сурка, который выскочил из зарослей у реки. И это он тоже потом вспоминал. Как зверек высунул свою мордочку и разглядывал каждого из них.

Возможно, Джереми был охвачен этим темпом, ритмом, погружен в свое изумление, – размышлял он позже. Кричал ли он что-нибудь тогда? Вспоминая тот момент, он чувствовал, как напрягалась гортань.

Зверек тоже застыл. Подумал немного... Затем этот пушистый комок с поразительной быстротой поскакал по тропинке. Уклоняясь от велосипеда Гретхен, он врезался в спицы Шивани.