Как раз тогда, когда он болтал ногой, сидя на велосипеде, Шивани прошла мимо него и шлепнула по заднице, сказав: "Будь осторожен”.

Джереми Маттис выпрямился и взобрался на седушку. Он нагнал жену за пару рывков и пронесся мимо неё по улице; и вот уже его мысли были поглощены восхищением изумительной легкостью новой рамы и плавной работе переключателя передач.

На первом повороте они немного сбавили скорость, чтобы осмотреться по сторонам; затем он снова поднажал, слегка теряя равновесие — балансировка полностью отличалась от привычного туринга .

За всё время это первый раз, когда наконец-то удалось выйти на дорогу. Они крутили педали до самого Мэйна, где потом они срезали через аллею до чёрного входа в кофейню, где их уже ждали друзья: Марти, Гретхен и Ли стояли наготове со своими байками.

Как только Джереми заехал на тротуар, из кофейни вышел Оуэн Тарлоу с чашкой кофе в руках:
— Отличный велик, — сказал Оуэн, — оценивая велосипед — Я наверно слишком много тебе плачу.
— Да с чего ты взял, что ты ему платишь? — спросила Шивани - Я думала, что он преподаёт потому что ему это нравится. В любом случае, его труд оплачивается из моего кармана генеральным прокурором.
— и тебе привет Шивани, — поприветствовал её Оуэн.
Все кроме Тарлоу были довольны флягами для воды и им уже не терпелось отправиться. Вскоре они уже были в пути и неслись на всех парах к Алум Крик.

Вокруг была сплошная серость; время от времени робкий дождик обдавал их легкой прохладой, слегка полируя поверхность асфальта.
Им потребовалось не менее 5 миль езды, чтоб оставить позади все то, что напоминало о городе: любителей пробежек, мамочек с колясками и собачников. Они мчались через развернувшуюся сельскую панораму центрального Охио; стан реки изгибался вдоль старых железнодорожных путей, то подходя вплотную, то откидываясь назад.

— Слышь умник, хватит выпендриваться, — вслух пробурчал Оуэн.
Джереми обернулся и помахал ему рукой.
Велосипед под ним ревел от блаженства, что вскоре, сам того не заметив, Джереми вырвался вперед, вынуждая своих товарищей догонять его.

Он немного сбросил скорость и покатился дальше по инерции, позволив Гретхен обойти его.
Когда он поравнялся с Шивани, то увидел, что она уже запыхалась, хотя и отказала ему в удовольствии признаться в этом.

На её лице была широкая улыбка:
— Ну как? — спросила она.
— Да, — сказал Джереми, — круто.
Он чувствовал как жизнь наполняла его изнутри - позже он это вспомнит. Все, начиная самой поездкой и заканчивая самим днём - было идеально. Он кайфовал даже от того как его пот с легкостью растворялся в попутном бризе, не считая только раздражающего кусочка пластыря болтающегося на брови под козырьком его шлема.

Он начал карябать его своим пальцем, и в этот самый момент он заметил сурка, выбегающего из густых зарослей травы около реки. Позже он вспомнил этот момент: как грызун поднял свою мордочку, заметив движение.

Возможно, что Джереми был настолько поглощен моментом, что он просто не знал что делать. Забил ли он тревогу? Как только он вспоминал это мгновение, его гортань сжималась от напряжения.

В свою очередь, грызун застыл на месте, оценивая обстановку. Затем, с невероятной быстротой, напрягая каждую жилку своего тела, бросился через дорогу наперерез велосипедистам. Увернувшись от Гретхен, с Шивани он оказался менее удачлив: спицы колёс жёстко вошли в плоть зверька.