«Раздвоение»
Дэвид Х. Линн

Закидывая ногу, чтобы сесть на велосипед, он чуть не задел Шивани, которая успела увернуться и шлепнуть его по мягкому месту, крикнув: «Осторожнее!»
Джереми Маттис подпрыгнул и опустился на сидение. Всего несколько раз крутнув педали, он догнал и перегнал жену, и, со свистом проносясь мимо, только диву давался, какая легкая у нового велосипеда рамка, как плавно переключаются скорости и работает сцепление. Они докатили до первого поворота, притормозив, чтобы определиться с маршрутом. Он снова рванул вперед, слегка наклоняя корпус для равновесия – слишком уж новый красавец отличался от его старенького туристического велосипеда.

<...>

Только сегодня, выпала, наконец, возможность как следует, с ветерком, прокатиться. Они сбавили скорость, подъезжая к Мейн стрит, и вновь припустили по дорожке, ведущей к задней двери кофейни, где их уже поджидали друзья. Марти, Гретхен и Ли стояли возле своих велосипедов.
Как только Джереми свернул к тротуару, из дверей с чашечкой кофе показался Оуэн Турлоу. «Крутой велик», - Оуэн кивнул на новый велосипед. «Ох и переплачиваю я тебе».
«С каких это пор ты вообще ему платишь?» - подколола Шивани. «Я всегда считала, что он преподает исключительно из любви к призванию. И уж за эту игрушку уплачено моим чеком, из министерства юстиции».
Проректор кивнул и ей.

Все, за исключением Оуэна, наспех глотнули воды из бутылок, им не терпелось поскорее вскочить на свои велосипеды и отправиться в путь. Вскоре компания уже мчалась к парку Элам Крик. День выдался пасмурный, то и дело накрапывал мелкий дождик, сея приятную прохладу, но дорога от него становилась скользкой.


Прежде чем они выбрались из города, около пяти миль пришлось двигаться зигзагами, старательно объезжая всех бегущих трусцой, толкающих перед собой детские коляски и ведущих на поводке собак. И вот они уже мчались по открытой, простирающейся во все стороны равнине центрального Огайо, по которой, то приближаясь к старой железной дороге, то увиливая от нее в сторону, струилась река.

«Эй, красавчик, хорош рисоваться!» - рявкнул Оуэн.

Джереми обернулся и махнул ему рукой. Велосипед, на котором он ехал, казалось, заряжал его какой-то всеобъемлющей радостью, и он не заметил, как далеко вырвался вперед и как трудно было его друзьям держать заданный им непривычный темп. Он сбавил скорость и катился по инерции, пропуская Гретхен вперед. Когда с ним поравнялась Шивани, он заметил, что у нее сбилось дыхание, но она не подавала виду. С ее лица не сходила улыбка.

«Ну как?» - спросила она.
«Здорово!» - ответил он.

Потом он вспоминал, каким сильным и ловким ощущал себя в тот момент. И скорость, с которой они ехали, и вообще весь день – все было идеально. Ему не досаждали даже капли пота – их высушивал ветерок; только на лбу, под козырьком шлема, назойливая струйка давала о себе знать. Он просунул палец, чтобы смахнуть ее, и в этот момент заметил сурка, показавшегося было из камышей, окаймлявших реку. И это вспоминалось ему потом. Сурок задрал мордочку - он тоже их заметил.

От чего Джереми остановился? Сошла на нет сила инерции? Сбился с ритма от неожиданности? Он не помнил. Закричал ли он, чтобы предупредить остальных? Когда он вспоминает этот момент, в горле сжимается комок.

Зверек тоже замер. Раздумывал. И вдруг с поразительным для такого жирного тельца проворством бросился по тропе наперерез. Уворачиваясь от велосипеда Гретхен, он со всей силы врезался в спицы на колесе Шивани.