Cадясь на мотоцикл, Шивани резко нагнулась и шлепнула его по спине. “Берегись!” – закричала она.
Джереми Матис, покачиваясь в седле, быстро поравнялся со своей женой, со свистом пронесся мимо нее и оказался впереди. Он снова с нежностью подумал о легкости новой рамы, о том, как послушно отзывается переключатель скоростей. Они покружили у первого поворота, притормаживая, чтобы посмотреть в обе стороны. И опять он рванул вперед, слегка раскачиваясь, – равновесие полностью отличалось от его древнего туристического.


До сегодняшнего дня у него не было возможности выехать на дорогу. Они покружили по пути к Мейну, потом по узенькому переулку подкатили к заднему выходу кафе, около которого уже собралась небольшая группа друзей. Марти, Гретчен и Ли поджидали там у своих мотоциклов.

Как только Джереми спрыгнул на тротуар, Оуэн Турлоу показался на пороге с чашкой кофе в руках.
- Классные колеса, - сказал он, отдавая честь новому мотоциклу, – похоже, я тебе слишком много плачу.
- С каких пор ты вообще ему платишь? – вмешалась Шивани. – Я думала, он преподает просто потому, что ему это нравится. В любом случае это дитя произвел на свет мой чек от нотариальной конторы Дженерал.
Теперь начальник отдал честь ей.
Все, кроме Оуэна, взяв по бутылке воды, не хотели больше ничего, и всем не терпелось уехать. Поэтому вскоре каждый был в седле, мчась по Алюм Грик. День был пасмурный; нечто, периодически капавшее с неба, охлаждало их, но делало асфальт скользким. Им пришлось проехать около пяти миль, петляя и изворачиваясь, прежде чем город с его бегунами, колясками и собаками на поводках остался позади. Теперь они летели по простору центрального Огайо - реки извивались рядом и опять убегали от них, от их старой дороги с перилами.
- Эй, мистер Модные Штаны, не выпендривайся! – громко прорычал Оуэн.
Джереми повернулся и махнул в ответ рукой. Мотоцикл, который он вел, доставлял ему такую огромную, ни с чем не сравнимую радость, что, не совсем понимая как, Джереми оказался впереди всех, чуть-чуть выбивая своих друзей из обычного ритма. Он сбавил скорость и какое-то время катился по инерции, чтобы Гретчен смог выехать вперед. Опять оказавшись рядом с Шивани, Джереми заметил, как тяжело она дышала - она ни за что не призналась бы в этом, однако, не доставила ему этого удовольствия. И ее улыбка была счастливая.
- И как? – спросила она.
- Да, - ответил он, - хорошо.
Джереми ощущал силу и быстроту в своих движениях – потом это ощущение будет приходить к нему в воспоминаниях. Ритм езды был идеальным, как и все в тот день. Приятным казалось даже то, как его пот легко испарялся под встречным ветерком; осталась только одна небольшая струйка над бровью, под шлемом. Он стер ее пальцем и в ту же секунду заметил бегущего в траве у реки сурка. Об этом он тоже часто будет вспоминать потом - как тот поднял свою морду, в свою очередь заметив их.
Возможно, Джереми застыл на секунду от изумления – остановились и время, и движение. Начал ли он кричать? У него сжималось горло, когда он думал об этом.
Животное тоже застыло. Оно оценивало ситуацию. Затем с невероятной быстротой выкатилось толстым комком вращающихся мускулов на тропинку. Пропустив Гретчена, оно тяжело ударилось о спицы Шивани.