Не успел он сесть на велосипед, как мимо пронеслась Шивани, шлёпнув его по спине ниже пояса.
— Поберегись! — прокричала она.
Джереми Маттис подтянулся и устроился в седле. Через несколько энергичных поворотов педалей он нагнал жену и вырвался вперёд, наслаждаясь блеском новой рамы и чутким переключателем скоростей. На углу улицы они плавно сбавили скорость и огляделись по сторонам. Он снова вырвался вперёд, немного вихляя колёсами. По сравнению со старым прогулочным великом равновесие ощущалось совсем по-другому.
<...>
Сегодня им впервые удалось выбраться покататься. Они свернули на Мэйн-стрит и, срезав путь через проулок, подъехали к заднему входу в кофейню, где их уже ждали друзья: Марти, Гретхен и Ли со своими велосипедами.
Едва Джереми припарковался у обочины, как из кофейни вышел Оуэн Турлов с чашкой кофе.
— Классные колёса! — он приветственно махнул рукой в сторону нового велосипеда. — Видимо, я тебе переплачиваю.
— С каких это пор? — возмутилась Шивани. — Я думала, он преподаёт только из любви к делу. Во всяком случае этот малыш куплен на моё жалованье в прокуратуре.
Проректор приветственно махнул и ей.
Все, кроме Оуэна, запаслись бутылками с водой и им не терпелось двинуться дальше. Через мгновенье они вновь оседлали велосипеды и взяли курс на парк Алум-Крик. День выдался серым. Время от времени моросил дождь. Ехать было прохладно, но скользко. Они то и дело объезжали бегунов, мамочек с колясками и собачников со своими питомцами, но меньше чем через пять миль город остался позади. Теперь они летели по просторам центральной части Огайо, неподалёку от реки с извилистым руслом вдоль старой железнодорожной колеи.
— Эй, воображала, хватит выпендриваться! — прокричал Оуэн.
Джереми крутанул руль и помахал в ответ. Управлять велосипедом было так здорово, что он, сам того не замечая, заметно вырвался вперёд, вынуждая своих друзей следовать за ним на непривычной для них скорости. Он немного притормозил, пропуская вперёд Гретхен. Поравнявшись с Шивани, он заметил, что она совсем запыхалась, но изо всех сил старалась этого не показывать. Она широко улыбнулась ему.
— Ну как? — спросила она.
— Здорово! — ответил он.
Позже он вспомнил, что в тот момент ощущал себя сильным и стремительным. Всё шло как нельзя лучше: и поездка, и сам день. Ему нравилось даже то, как быстро сохнут на ветру капельки пота. Раздражал только пластырь над бровью, сразу под краем шлема. Он сдёрнул его, и в этот момент заметил ежа, трусящего в зарослях травы вдоль реки. В память врезалось, как ёж, заметив их, поднял мордочку.
Возможно, Джереми настолько увлёкся скоростью и темпом, что эта неожиданность заставила его замешкаться. Вскрикнул ли он? При воспоминании об этом у Джереми перехватило горло.
Животное тоже замерло, оценивая ситуацию. Затем с поразительной быстротой ёж кубарем выкатился на середину дороги. Гретхен свернула в сторону, и ёж угодил под колёса Шивани.