Не успел он перекинуть ногу через сиденье мотоцикла, как Шивани проскользнула мимо него, и он почувствовал легкий шлепок пониже спины. “Не зазнавайся,” - весело выкрикнула она.

Джереми Маттис опустился на сиденье. Несколько поворотов ручки – и вот он уже поравнялся со своей женой и пронесся мимо. Его поразила легкость нового корпуса и плавность переключения передач. У первого поворота они сбавили скорость, осматривая дорогу на предмет движения. Затем он снова вырвался вперед. Мотоцикл при этом слегка водило из стороны в сторону – распределение веса в нем сильно отличалось от старенького “прогулочного” мотоцикла Джереми.

<...>

Это была их первая реальная возможность выйти на большую дорогу. Они свернули на Мейн-стрит и через переулок выехали к черному входу в кофейню, где их уже ждали остальные члены маленькой дружной компании. Марти, Гретчен и Ли стояли рядом со своими мотоциклами, и стоило Джереми ступить на тротуар, как из дверей кофейни на свет показался Оуэн Турлоу со стаканом кофе в руках.

– Добротная лошадка, – сказал он и отдал мотоциклу честь. – Возможно, нам стоит пересмотреть твою зарплату.

– Ты платишь ему деньги? Вот так сюрприз. – заметила Шивани. – А я-то думала, что он преподает лишь ради собственного удовольствия. В любом случае, эту крошку мы купили на деньги, что я получила от генерального прокурора.

Проректор отсалютовал и ей.

Все, кроме Оуэна ограничились минеральной водой в бутылках – им не терпелось скорее отправиться в путь. Потому вскоре они вновь оседлали своих железных коней, и вместе направились в сторону дороги, проходящей вдоль речки под названием Алум. Небо было затянуто тучами, а изредка моросящий дождь приносил прохладу, хотя и ценой мокрых дорог. Спустя пять миль лавирования в городском лабиринте, друзья выбрались на открытую дорогу, оставив позади улицы полные трусящих бегунов, мамочек с колясками, собак на выгуле и их хозяев. Необъятные просторы штата Огайо расстилались перед ними, а сбоку, вблизи старого железнодорожного пути, то приближаясь, то отступая, вилась лента реки.

– Эй, крутой парень, хватит выделываться, – прикрикнул Оуэн.

Джереми заставил свой мотоцикл вильнуть хвостом и помахал Оуэну рукой. Незамутненная радость от управления такой прекрасной машиной настолько сильно ударила ему в голову, что, сам того не осознавая, он продолжал двигаться быстрее, чем обычно, рваться вперед, увлекая друзей за собой. Он сбавил скорость и сдал в сторону, давая Гретчену обойти его и возглавить процессию. Поравнявшись с женой, он заметил, что она тяжело дышит, хотя сама Шивани, конечно, ни за что бы в этом не призналась. На ее лице сияла улыбка.

– Ну? – спросила она.

– Класс! – последовал ответ.

Он ощущал себя быстрым, сильным – этот факт глубоко отпечатается в его воспоминаниях. Ритм езды, от начала поездки и до конца, был просто безупречным. Радость Джереми доставляло даже то, как быстро встречный ветер сушил пот на его лице. Неудобства доставляло лишь то неприятное место, где подшлемник прилегает ко лбу. Он пальцем смахнул скопившиеся там капли и в эту же секунду заметил кабана, неторопливо выбирающегося на дорогу из высоких приречных зарослей. Этот момент он тоже не сможет забыть. Кабан заметил мотоциклистов и повернул к ним свое рыло.

Возможно Джереми был слишком поглощен ездой, ее ритмом, возможно зверь просто застал его в врасплох – но он замешкался. Что же помешало ему вовремя окрикнуть своих друзей? Каждый раз при мысли об этом комок будет подступать к его горлу.

Кабан, как и Джереми, на мгновение застыл. Думал.
Затем, с ужасающей быстротой эта гора жира и мяса бросилась по дороге. Миновав Гретчена, зверь с силой врезался в колесо мотоцикла Шивани.