Когда пришел Фрэнк, Тесс и Грэди были дома и Эмили, конечно, тоже. Дочери весело переглянулись, но я сделала вид, что ничего не заметила. В тот вечер я приготовила лазанью. Когда Фрэнк установил елку, мы с ним пошли на кухню. Девочкам было чем заняться: Эмили вешала гирлянды, а Тэсс пыталась защитить их от шаловливых ручек Грэди.

— Вино или пиво? — спросила я Фрэнки на кухне.
— А ты что будешь?
— Минералку, — весело ответила я.
— А, понятно, — сказал Фрэнкт, оглядываясь на девочек в гостиной.

Эмили пила вино. Увидев откупоренную бутылку на столе, он сказал:
— Хил, я бы выпил стаканчик этого вина, если ты не против.
— Не вопрос. Терпеть не могу, когда люди себя ограничивают из-за меня.

Я налила ему стакан вина и принялась резать овощи для салата.

Фрэнк посмотрел на меня и тихонько спросил:
— Так ты что, совсем не пьешь при девочках?

Я засмеялась и ответила, так же тихо:
— Нет. И вообще — я в очередной окончательной завязке.

У Фрэнки на лице отразилась напряженная работа мысли, а потом он пришел к какому-то мрачному выводу. Я снова засмеялась.
— Дело не в том, что произошло в тот раз. Я тогда хорошо провела время. Просто… Нужна передышка.

Фрэнк кивнул. На кухню нетвердыми шажками притопал Грэди.

— Баба! — крикнул он.
— Привет, Грэди, привет, милый! Фрэнк, ты только посмотри — разве он не чудо?

Фрэнк улыбнулся и окинул Грэди взглядом. Тот в свою очередь мерял взглядом его.

— Ничего себе! Настоящий маленький хозяин! Дай пять, — попросил Фрэнк.

Грэди хлопнул его по ладони.

— Сколько тебе лет? — спросил Фрэнк.

Малыш уставился на него, приоткрыв рот.

— Ему два, — ответила я.

— Где ты живешь? — не унимался Фрэнк.

— Слушай, ему всего два года! — расхохоталось я. — Ты что, маленьких детей никогда раньше не видел?

— Ну, я думал, что если они могут ножки переставлять, то уже и лепечут бойко.
— Только гении, а Грэди, слава Богу, не из таких, — сказала я, оттаскивая малыша от собачьей миски, из которой тот уже начал пить.

Подхватив Грэди на руки, я покрыла его шейку поцелуями, и он зашелся смехом.

— Кто тебе милее всех на свете? — спросила я.

— БАБА!

— Кто тебе милее самой Нэнси? — засмеялась я и подмигнула Фрэнку. — «Другая бабушка», — подсказала я, беззвучно шевеля губами.

— БАБА! — завизжал Грэди.

— Фрэнк, подержи его, пожалуйста, пока я овощи режу.

Поставив стакан, Фрэнк обнял малыша своими сильными руками. Тот с интересом и удовольствием уставился на незнакомое лицо. Я приготовила салат, мы поужинали, а потом все вместе украсили елку. Когда мы все подготовили и вино закончилось, Эмили поднялась к себе в спальню. Тесс забрала Грэди и ушла. Фрэнк тоже собрался прощаться, но я — немного резко — сказала:

— Останься, если хочешь.

Фрэнк помолчал, обдумывая мои слова.

Тогда я добавила, уже ласковее:

— Останься, прошу тебя.

Он улыбнулся, сгреб меня в охапку и поцеловал — торопливо, уверенно и властно. Именно так, как мне нравилось.