К приходу Фрэнка все были уже в сборе: Тесс и Грейди, и, само собой, Эмили. Девчонки обменялись многозначительными взглядами, но я сделала вид, что ничего не заметила. Лазанья уже была готова, и, когда Фрэнк водрузил ель на подставку, мы удалились на кухню, оставив Эмили развешивать гирлянду, а Тесс -- бегать за Грейди, который норовил эту гирлянду сорвать.

Оказавшись на кухне, я спросила Фрэнка, что он будет пить, вино или пиво.

-- А ты что будешь? -- спросил он.

-- Минералку, -- прощебетала я в ответ.

-- Вот как, -- сказал Фрэнк и бросил взгляд в гостиную, где находились девчонки. Эмили попивала вино. На барной стойке стояла открытая бутылка, и Фрэнк сказал:

-- Я бы не отказался от бокала вина, если ты не возражаешь, Хил.

-- Нет, что ты. Терпеть не могу, когда из-за меня не пьют, -- я налила ему бокал и взялась за салат.

Сначала Фрэнки просто следил за моими действиями, а затем спросил шепотом:

-- Так что, ты перед детьми никогда не пьёшь?

Я засмеялась и так же шёпотом ответила:

-- Никогда. И я решила совсем бросить. Опять.

Какое-то время я наблюдала как Фрэнк переваривает эту информацию. Его лицо заметно помрачнело, и тогда я снова засмеялась и сказала:

-- Нет, это не из-за того, что произошло. То была прекрасная ночь. Мне просто… нужно взять это дело под контроль.

Фрэнк кивнул, и в кухню нетвёрдыми ногами вошёл Грейди.

-- Баба! -- радостно воскликнул он.

-- Кто это к нам пришёл! Самый очаровательный в мире ребёнок, правда, Фрэнк?

Фрэнк улыбнулся и деловито осмотрел Грейди. Грейди в свою очередь стал изучать Фрэнка, так что тот хохотнул и сказал:

-- Да уж, второго такого не найти.

Потом он попросил Грейди "дать пять", хлопнул по его ладошке и спросил ребёнка, сколько ему лет. В ответ Грейди только стоял и пускал слюни.

-- Ему два года, -- я ответила за мальчика.

-- А где ты живешь? -- продолжил расспросы Фрэнк.

-- Фрэнк, ему два года! -- воскликнула я со смехом. -- Ты что, детей никогда не видел?

-- Я думал, к тому моменту, как дети начинают ходить, они уже вовсю болтают.

-- Только вундеркинды, и Грейди, к счастью, к ним не относится, -- сказала я, оттаскивая малыша от собачьей миски, из которой он начал было пить воду. Подняв Грейди в воздух, я уткнулась носом в его шею и стала покрывать его поцелуями, от чего он зашёлся смехом.

-- А кого мы любим больше всего на свете? -- спросила я.

-- Бабу!

-- А кого мы любим даже больше, чем Нэнси? -- засмеялась я и, подмигнув Фрэнку, одними губами сказала "другая бабушка".

-- Бабу! -- пронзительно крикнул Грейди.

-- Подержи его, Фрэнк, пока я салат доделаю.

Фрэнк отставил бокал и подхватил малыша своими сильными руками. Устроившись у Фрэнка на коленях, Грейди стал увлечённо рассматривать незнакомое лицо. Я дорезала салат, и мы все вместе поужинали, а потом нарядили ёлку. Когда с украшением и с вином было покончено, Тесс и Грейди отправились домой, а Эмили ушла наверх к себе в спальню. Фрэнк тоже стал собираться, и тогда я неожиданно для себя сказала:

-- Если хочешь, оставайся.

Фрэнк ничего не ответил. Только задумался.

Тогда я добавила чуть нежнее:

-- Я хочу, чтобы ты остался.

Фрэнк улыбнулся, крепко меня обнял и поцеловал, страстно и неудержимо, именно так, как я люблю.