Когда приехал Фрэнк, Тесс и Грэйди были уже на месте, Эмили, само собой, тоже. Озорные взгляды девчонок я вниманием не удостоила. У меня была состряпана лазанья, и Фрэнк, установив ёлку, пошёл со мной на кухню, а Эмили стала украшать дерево, пока Тесс ограждала гирлянду от посягательств Грэйди.

На кухне я спросила у Фрэнка, что он пьёт, пиво или вино. Он спросил:

– А что будешь ты?

– Воду с газом, – воодушевлённо сказала я.

– А-а... – Фрэнк понимающе бросил взгляд на гостиную, занятую девчонками. Эмили потягивала вино из бокала. Открытая бутылка стояла рядом на столе. Он сказал:

– Я приложусь, Хил, если ты не против.

– Не против, конечно. Терпеть не могу, когда люди не пьют из-за меня. – Я ему налила и стала готовить салат.
Фрэнки понаблюдал, а потом спросил шёпотом:

– При девчатах не пьёшь – так, значит?

– Я засмеялась и прошептала в ответ.

– Нет, а с недавних пор вообще перестала.

Я смотрела, как он переваривает мои слова. Его лицо сделалось печальным, и я засмеялась снова:

– Та ночка тут совсем не при чём. Было славно. Мне просто… стоит с этим завязать.

Фрэнк кивнул, и в тот же миг в комнату ввалился Грэйди.

– Ба-а! – вскричал он.

– Здравствуй, Грэйди, душа моя. Фрэнк, доводилось ли тебе видеть ребёнка красивее?

Фрэнк улыбнулся и осмотрел Грэйди с головы до ног. Фрэнки тоже удостоился оценивающего взгляда, да такого, что захохотал и подтвердил – Грэйди парень что надо. Фрэнк предложил Грэйди дать пять, и они шлёпнули ладонями. Но на вопрос, сколько ему лет, мальчик только пустил слюну.

– Ему два, – ответила я Фрэнку вместо него.

– Где ты живёшь? – не унимался Фрэнк.

– Ему два, Фрэнк! Боже! – И снова я залилась хохотом. – Никогда не видел малыша?

– Я думал, те, что научились ходить, и говорить уже как-то умеют.

– Только вундеркинды, и, Бог бережёт, Грэйди не из этих, – сказала я, оттаскивая ребёнка от собачей миски с водой, из которой тот норовил отпить. Подняв Грэйди, я усЫпала его шею поцелуями, и малыш радостно завизжал.

– Кого ты любишь больше всех на свете?

– Ба-а.

– Кого любишь даже больше, чем тётю Нэнси? – Я прыснула. Фрэнку я подмигнула и объяснила одними губами: “другая бабушка”.

– Ба-а, – пищал Грэйди.

– На, Фрэнк, подержи его, пока я закончу салат.

Фрэнк поставил бокал и протянул к малютке сильные руки. Грэйди понравилось на руках у Фрэнка, понравилось разглядывать новое лицо. Я разделалась с салатом, мы вместе поужинали и заново принялись украшать ёлку. Когда дело было сделано, а вино - выпито, Тесс, прихватив Грэйди, ушла, а Эмили отправилась к себе наверх. Фрэнк тоже собрался уходить, когда я, так отрывисто, бросила:

– Если хочешь, можешь остаться.
Фрэнк промолчал, обдумывая.

Тогда я сказала ласковей: “Пожалуйста, оставайся!” – и Фрэнк улыбнулся, крепко меня сжал и поцеловал настойчиво, твёрдо и решительно – как раз, как я люблю.