Когда Фрэнк приехал, все уже собрались – Тесс, Грэди и, конечно, Эмили. Я сделала вид, что не заметила, как девочки удивленно переглянулись. Лазанья была готова, и, как только Фрэнк установил елку, мы с ним ушли на кухню. Эмили развешивала гирлянды, Грэди пытался стянуть их, а Тесс всеми силами старалась его удержать.

- Тебе вино или пиво? – поинтересовалась я.

- А сама что будешь?

- Газировку, – улыбнулась я.

- Вон как, – Фрэнк бросил взгляд в гостиную, где сидели девочки. Эмили держала в руках бокал вина. Рядом с нами стояла откупоренная бутылка.

- Мне, пожалуй, бокальчик этого вина. Если ты не против, Хил.

- Разумеется. Терпеть не могу, когда из-за меня люди в чем-то себе отказывают, – Я налила ему вина и взялась колдовать над салатом.

Фрэнки какое-то время задумчиво смотрел, как я готовлю.

- Значит, не пьешь при девчонках? – спросил он едва слышно.

Я засмеялась и ответила тоже шепотом:

- Нет. К тому же я снова в завязке.

Было интересно наблюдать, как Фрэнки обдумывает мои слова. Его лицо помрачнело. Я улыбнулась и поспешила его успокоить:

- События той ночи тут не причем. Мне понравилось. Просто… надо от всего этого отдохнуть.

Фрэнк понимающе кивнул.

Малыш Грэди неуверенными шажками вошел в комнату.

- Бабуска! – воскликнул он.

- Привет, Грэди, радость моя! Фрэнк, ты видел ребенка чудеснее?

Он приветливо окинул малыша взглядом. Грэди тоже изучающе смотрел на него.

- Во-о-т, защитник растет! – добродушно рассмеялся Фрэнк. – Дай пять!

Они хлопнули ладонями.

- Сколько тебе лет?

Грэди стоял и пускал слюни.

- Два годика, – ответила я вместо него.

- А где ты живешь? – попытался разговорить малыша Фрэнк.

- Слушай, ему два года! – я шутливо пристыдила гостя. – Ты что, первый раз ребенка видишь?

- Я думал, они вовсю болтают, когда начинают ходить.

- Только вундеркинды. Слава Богу, Грэди не из таких, – я оттащила ребенка от собачьей миски, из которой этот проказник начал пить, и, подняв на руки, обсыпала его шею поцелуями, отчего он весело завизжал.

- Кого ты больше всех любишь?

- Бабуска!

- А кого ты любишь больше Нэнси? – Я игриво подмигнула Фрэнку и беззвучно пояснила: «это другая бабушка».

- Бабуска! – еще громче крикнул Грэди.

- Фрэнк, подержи его, мне нужно доделать салат.

Поставив бокал на стол, Фрэнк легко подхватил ребенка своими сильными руками. Грэди, похоже, был рад, ему нравилось изучать новое лицо.

Я приготовила салат, мы поужинали, и все вместе принялись украшать елку. Через какое-то время выяснилось, что елка наряжена, вино выпито, Тесс и Грэди ушли, а Эмили отправилась спать.

Фрэнк засобирался домой.

- Можешь остаться, если хочешь, – вырвалось у меня.

Фрэнк промолчал. Он думал.

- Я хочу, чтобы ты остался, – мягко настаивала я на своем.

Фрэнк улыбнулся, крепко прижал меня к себе и страстно поцеловал – уверенно, властно – так, как я люблю.