Очаг Хилди Вуд

Когда пришёл Фрэнк, Тэсс и Грэди уже были на месте, а с ними, конечно же, и Эмили. Я проигнорировала восторженные взгляды, которыми девочки перебросились между собой. В тот день я приготовила лазанью, и мы отправились на кухню, после того, как Фрэнк установил ёлку на возвышении, оставив Эмили украшать её огоньками, а тем временем Тэсс, старалась не дать Грэди их сорвать. На кухне я спросила Фрэнка, что он хочет вино или пиво.
- А ты что будешь? - поинтересовался он.
- Газированную воду, - ответила я весело.
- Аа, - протянул Фрэнк, бросая взгляд на гостиную, где остались девчонки.
Эмили пила вино. На стойке стояла открытая бутылка, поэтому он ответил:
- Я просто выпью бокал того вина, если ты не возражаешь, Хил.
- Нет, что ты. Я терпеть не могу, когда люди не пьют из-за меня.
Я налила ему вино и начала готовить салат. Фрэнки за мной наблюдал, а потом тихонько прошептал:
- Получается, ты никогда не пьешь в присутствии девочек?
Я засмеялась и ответила, тоже шепотом:
- Нет, а сейчас я окончательно бросила.
Я наблюдала, как Фрэнки обдумывает услышанное. Его лицо приняло довольно мрачное выражение, а я опять засмеялась и пояснила:
- Это не из-за той ночи. Я, действительно, тогда на славу повеселилась. Я просто… должна оставить это.
Фрэнк кивнул, а маленький Грэди в тот момент зашел в комнату на своих неокрепших ножках.
- Баба! - воскликнул он.
- Привет, Грэди, милый мой. Фрэнк, ты когда-нибудь видел более очаровательного малыша?
Фрэнк улыбнулся и окинул Грэди взглядом. Грэди тоже изучающе смотрел на Фрэнка, что заставило его усмехнуться немного и сказать:
- Да, он настоящее сокровище.
Потом он попросил Грэди дать пять и малыш протянул ему свою ладошку. Он спросил у мальчика, сколько ему лет, но тот лишь непонимающе молчал.
- Ему два, - ответила я за Грэди.
- Где ты живешь? - не унимался Фрэнк.
- Фрэнк, ему два! - воскликнула я, смеясь. - Ты что маленьких детей никогда раньше не встречал?
- Ну, я был уверен, что к тому времени, как они начинают ходить, они становятся довольно разговорчивыми.
- Только гении, и хвала небесам, Грэди не из таких, - сказала я, оттаскивая ребенка от собачей питьевой миски, откуда он уже начал пить.
Я взяла Грэди на руки и стала ласково целовать его в шейку, а малыш визжал от смеха.
- Кого ты любишь больше всего на свете? - спросила его я.
- Баба!
- Кого ты любишь больше, чем даже эту Нэнси? - смеялась я.
Подмигнув Фрэнку, я произнесла одними лишь губами «другая бабушка».
- Баба! - визжал от восторга Грэди.
- Фрэнк, подержи-ка его, пока я не закончу резать салат.
Фрэнк отставил бокал в сторону и протянул руки к малышу. Грэди понравилось быть на руках у Фрэнка и изучать это новое лицо. Я приготовила салат, и мы поужинали, а потом все вместе наряжали ёлку. Когда все дела были переделаны, а вино кончилось, Тэсс и Грэди ушли, а Эмили отправилась спать. Фрэнк уже готовился было тоже уходить, но я сказала, как будто невзначай:
- Ты можешь остаться, если хочешь.
Фрэнк ничего не ответил. Он думал. Потом я добавила, уже более мягким тоном:
- Я бы хотела, чтобы ты остался.
Фрэнк улыбнулся и крепко обнял меня, а его поцелуй был настойчивым, чувственным и страстным, как я люблю.