Когда приехал Фрэнк, все были в сборе: Тэсс, Грэди, и, разумеется, Эмили. Я не обращала внимания на удивленные взгляды, которыми украдкой обменивались девочки. В тот день я готовила лазанью, а после того как Фрэнк установил елку, мы пошли с ним на кухню, оставив Эмили развешивать гирлянды, а Тэсс наблюдать за Грэди, чтоб он их не сорвал.

На кухне я спросила Фрэнки, что бы он хотел выпить — вина или пива.


— Что будешь ты? — спросил он.


— Минеральную воду, — радостно ответила я.


— Вот как, — сказал Фрэнк, заглянув в гостиную, где были девочки. Эмили пила вино. Открытая бутылка стояла на барной стойке, поэтому он сказал:


— Я, пожалуй, выпью бокал того вина, если ты не против, Хил.


— Совсем нет. Терпеть не могу, когда люди не пьют из-за меня.


Я налила ему бокал и занялась салатом.


Фрэнки наблюдал за мной, затем тихо прошептал:


— Ты никогда не пьешь, когда девочки рядом, а?


Я засмеялась и ответила тоже шепотом:


— Нет, а сейчас я и вовсе бросила пить.


Я наблюдала, как Фрэнки переваривает сказанное. Его лицо приняло довольно мрачное выражение, и я засмеялась снова:


— Это не из-за той ночи. Мне было весело тогда. Мне просто… нужно время и все.


Фрэнк кивнул. Тут нетвердой походкой притопал малыш Грэди.


— Бабуя!* — позвал он.


---- сноска ----
*Грэди не выговаривает «бабуля»
------------

— Привет, Грэди, дорогой! Фрэнк, видел ли ты ребенка чудеснее?


Фрэнк улыбнулся и смерил Грэди взглядом. Тот тоже разглядывал Фрэнка, поэтому последний усмехнулся и сказал:


— Ага, наш человек! Дай пять!


И ладошка Грэди хлопнула по его ладони. Затем Фрэнк спросил малыша, сколько ему лет, а тот лишь стоял и что-то лепетал.


— Ему два, — сказала я вместо Грэди.


— Где ты живешь? — не унимался Фрэнк.


— Фрэнк, ему два! — воскликнула я, смеясь. — Ты никогда раньше не видел малышей?


— Ну, я думал, когда они начинают ходить, они уже хорошо разговаривают.


— Только гении, и, слава богу, Грэди не из их числа, — сказала я, оттягивая малыша от собачьей миски с водой, откуда он было начал пить. Я подняла Грэди и стала целовать, щекоча его носом, и он залился громким смехом.


— Кто милее всех на свете? — спросила я.


— БАБУЯ.


— Кто милее, чем какая-то там Нэнси? — смеялась я. Подмигнув Фрэнку, я беззвучно, одними губами, произнесла: — Другая бабушка.


— БАБУЯ, — взвизгнул Грэди.


— На-ка, Фрэнк, подержи его, пока я доделаю салат.


Фрэнк поставил свой бокал и протянул свои сильные руки к малышу. Грэди быстро освоился и стал с интересом изучать новое лицо. Я сделала салат, и мы поужинали, а затем все украшали елку. Когда мы закончили, и вино было выпито, Тэсс и Грэди ушли, а Эмили пошла спать. Фрэнк тоже засобирался, но я как-то неожиданно выпалила:


— Ты можешь остаться, если хочешь.


Фрэнк молчал. Он раздумывал.


Тогда я сказала более нежно:


— Я хочу, чтобы ты остался.


И Фрэнк улыбнулся, прижал меня к себе и нетерпеливо поцеловал меня так, как я люблю, сильно и крепко.