Когда приехал Фрэнк, Тесс и Грейди уже сидели у меня. Ну и Эмили, разумеется, тоже была. Я сделала вид, что не заметила многозначительных взглядов, которыми обменялись девочки. На ужин у меня была лазанья. Фрэнк установил ёлку и, пока Эмили вешала гирлянду, а Тесс пыталась оттащить Грейди от цветных лампочек, мы с моим приятелем прошли на кухню.


Я предложила Фрэнки что-нибудь выпить – вина или пива, – а он спросил, что буду я. Я весело ответила:


– Минералку.


– А-а, – протянул Фрэнк, оглядываясь на гостиную, где сидели девочки. Эмили пила вино. На стойке стояла открытая бутылка. – Тогда, если возражаешь, Хил, мне тоже вон того вина.


– Что ты! Ненавижу, когда люди не пьют из-за меня, – я налила ему бокал и занялась салатом.


Фрэнк внимательно посмотрел на меня и тихо спросил:


– Значит, при девочках ты не пьёшь?


Я рассмеялась и ответила, тоже шёпотом:


– Нет, а теперь и вовсе завязала. Опять.


Фрэнк задумался и как-то помрачнел. Я снова рассмеялась и успокоила его:


– Да нет, та ночь не при чём. Мне тогда понравилось. Просто, понимаешь…
мне нужна передышка.


Фрэнк кивнул, и тут к нам притопал Грейди.


– Баба!


– Грейди, радость моя! Фрэнк, ты когда-нибудь видел такого чудесного карапуза?


Фрэнк с улыбкой посмотрел на малыша, а тот в ответ уставился на него. Мой приятель усмехнулся:


– Смотри-ка, изучает!


Он попросил Грейди дать пять, и они ударили ладонью о ладонь. Затем Фрэнк спросил:


– А сколько тебе лет? – Грейди в ответ только глазами хлопал.


– Два годика, – ответила я за внука.


– А где ты живёшь? – не унимался Фрэнк.


– Фрэнк, ему два! – расхохоталась я, – Ты что, детей никогда не видел?


– Я, по правде, думал, что если они умеют ходить, то уже неплохо болтают.


– Ну, разве что вундеркинды. А Грейди у нас, по счастью, не из них, – ответила я, оттаскивая ребёнка от собачьей миски, из которой он начал было пить. Подхватив внука на руки, я стала щекотать его шею поцелуями, от чего он заливисто хохотал.


– Кого мы любим больше всех на свете?


– Баба!
– А кого мы любим больше этой Нэнси? – рассмеялась я и, подмигнув Фрэнку, прошептала одними губами, – Другая бабушка.


– Баба! – проверещал Грейди.


– Возьми его, Фрэнк, подержи, пока я салат доделаю.


Фрэнк поставил бокал и протянул к малышу свои мускулистые руки. Грейди нравилось сидеть на руках у Фрэнка, нравилось изучать его лицо. Я приготовила салат, мы поужинали, а потом все вместе нарядили ёлку. Когда хлопоты были окончены, а вино выпито, Тесс и Грейди ушли, а Эмили поднялась к себе в спальню. Фрэнк тоже стал было собираться, но я бросила ему, довольно резко:


– Можешь остаться, если хочешь.


Фрэнк не ответил. Он колебался.


Тогда я добавила, смягчив голос:


– Я хочу, чтобы ты остался.


Фрэнк улыбнулся, прижал меня к себе и поцеловал. Горячо и крепко, как я люблю.