Когда приехал Фрэнк, Тесс с Грейди – и, конечно же, Эмили – были уже дома. Удивленные взгляды, которыми обменялись девушки, я предпочла не заметить. С утра я испекла лазанью, и как только Фрэнк укрепил елку на подставке, мы удалились на кухню, оставив Эмили обвешивать ветки гирляндами, а Тесс – пытаться уберечь их от цепких ручонок Грейди.


На кухне я спросила Фрэнки, что он будет – вино или пиво.


– А ты? – спросил он.


– Минералку, - бодро ответила я.


– О, – сказал Фрэнк, оглядываясь на гостиную, где хлопотали девушки. Эмили держала в руке бокал с вином. Открытая бутылка стояла на столике, и он сказал:


– Мне бы стаканчик вон того винишка, если не возражаешь, Хил.


– Ну еще бы. Терпеть не могу, когда из-за меня трезвенничают.


Налив ему вина, я взялась резать салат.


Понаблюдав за мной, Фрэнки прошептал едва слышно:


– Значит, не пьешь, когда кругом девчонки, а?


Рассмеявшись, я ответила – также шепотом:


– Нет, и потом, я опять завязала. С концами.


Фрэнки попытался это осмыслить. Его лицо приняло на редкость угрюмый вид, так что я снова расхохоталась и прибавила:


– Это не из-за той ночи. Славно тогда повеселились. Мне просто… передохнуть надо, вот и всё.


Фрэнк кивнул, и тут к нам приковылял маленький Грейди.


– Ба-ба! – возгласил он.


– Грейди, солнышко мое. Фрэнк, ты когда-нибудь видел более очаровательного ангелочка?


Улыбнувшись, Фрэнк оглядел Грейди с пяток до макушки и обратно. Грейди тоже серьезно осмотрел Фрэнка, отчего тот фыркнул и подытожил:


- Да-а, этот своего не отдаст.


Потом он предложил Грейди дать ему пять, и они вдарили друг другу по ладоням. Поинтересовался у мальчика, сколько тому лет, и Грейди так и застыл на месте, пуская слюни.


– Ему два, – ответила я вместо Грейди.


– А где ты живешь? – спросил Фрэнк Грейди.


– Фрэнк, ему два! – воскликнула я со смехом. – Ты что, малышей отродясь не видал?


– Ну, я считал, что, когда они начинают ходить, они уже болтают вовсю.


– Только вундеркинды, и слава богу, Грейди не из таких, – сказала я, оттаскивая ребеночка от собачьей миски с водой, откуда он уже начал лакать. Подхватив Грейди на руки, я начала покрывать его шею поцелуями, и он заверещал от смеха.


– Кого ты любишь больше всех?


– БАБУ.


– А кого любишь еще больше, чем Нэнси? – засмеялась я. Подмигнув Фрэнку, одними губами подсказала: это другая бабушка.


– БАБУ! – взвизгнул Грейди.


– Слушай, Фрэнки, подержи-ка его чуток, пока я салат дострогаю.


Поставив стакан, Фрэнк подхватил Грейди своими лапищами. Грейди явно нравилось в его объятьях, он с любопытством изучал новое лицо. Когда я закончила резать салат, мы поели и потом все вместе развесили игрушки на елке. А когда мы закончили и бутылка с вином опустела, Тесс с Грейди ушли, а Эмили поднялась к себе спать. Фрэнк тоже собрался идти, но я сказала, отрывисто и резко:


– Можешь остаться, если хочешь.


Фрэнк не ответил. Он погрузился в раздумья.


Тогда я сказала уже теплее:


– Я хочу, чтобы ты остался, – и Фрэнк, улыбнувшись, крепко прижал меня к себе и поцеловал настойчиво, страстно и горячо – так, как мне всегда нравилось.