Фрэнк пришел, когда все были в сборе: Тесс, Грейди и, конечно же, Эмили. Я сделала вид, что не заметила, как дочки изумленно переглянулись. Лазанью я приготовила еще днем. Фрэнк поставил елку и пошел со мной на кухню. Эмили стала развешивать лампочки, а Тесс, как могла, отвлекала Грейди, который норовил их стянуть с елки.
- Вино или пиво? - спросила я Фрэнки.
- А ты что будешь? - поинтересовался он.
- Минералку с газом, - ответила я бодро.
- Ясно, - сказал Фрэнк, посмотрев в сторону гостиной, где были девочки.
Эмили потягивала вино.
- Если не возражаешь, Хил, я выпью бокальчик вот этого , - сказал Фрэнки, увидев на столике початую бутылку.
- Да ради бога. Ты на меня не обращай внимания. Терпеть не могу, когда не пьют из солидарности со мной.
Я налила ему вина и стала резать салат.
Фрэнки смотрел на меня, потом шепотом спросил:
- Значит, при девочках ты вообще не пьешь?
Я засмеялась и тоже прошептала:
- Нет, я же опять завязала. И теперь уже навсегда.
Фрэнк призадумался и помрачнел. Меня опять взял смех:
- Не волнуйся, не после той ночи. Тогда все было очень здорово. Просто пора угомониться.
Фрэнк кивнул, и в это время в кухню приковылял Грейди.
- Баба! - воскликнул он.
-Грейди, прелесть моя! Фрэнк, ну взгляни же на это чудо!

Фрэнк улыбнулся и внимательно посмотрел на ребенка, а тот на него.
- Да, мальчуган что надо, так уж и быть оставляем тебя, - засмеялся Фрэнк под пристальным взглядом малыша. - Дай пять, Грейди! И они хлопнули ладошами.
- Сколько тебе лет? - спросил Фрэнк мальчика. В ответ малыш пустил слюни.
- Ему два года, - ответила я за Грейди.
- Где ты живешь? - не унимался Фрэнк.
- Фрэнк, ему два года! - напомнила я. - Ты что никогда с малышами не общался?
- Ну, я думал, болтать они начинают раньше, чем ходить.
- Это только вундеркинды. А Грейди, слава Богу, у нас не такой, - сказала я, оттаскивая ребенка от собачьей миски с водой, из которой он уже успел отхлебнуть. Я взяла малыша на руки и стала целовать его в шею. Грейди визжал от восторга.
- Ну, кого ты больше всех любишь? - спросила я .
-Бабу!
- А кого больше, эту твою Нэнси или бабу? - засмеялась я и подмигнула Фрэнку, одними губами поясняя "другая бабушка".
- Бабу! - завопил Грейди.
- Фрэнк, подержи-ка его, а я пока доделаю салат.
Фрэнк отставил бокал и потянулся за малышом. Грейди нравилось сидеть на руках у Фрэнка и рассматривать его незнакомое лицо. Я заправила салат, мы поужинали, а потом все вместе наряжали елку.
Когда елку украсили, а вино допили, Тесс и Грейди уехали, а Эмили пошла спать. Фрэнк тоже засобирался, и я небрежно бросила:
- Можешь остаться, если хочешь.
Фрэнк стоял в задумчивости, ничего не отвечая.
Тогда я сказала мягче:
- Я хочу, чтобы ты остался.
Фрэнк улыбнулся, сжал меня в своих объятиях и поцеловал настойчиво, с уверенностью и напором, так, как мне нравилось.