Когда Фрэнк приехал, все уже были в сборе, включая Тесс, Грэди и, конечно же, Эмили. Девушки изумленно переглянулись, но я сделала вид, что не заметила этого. В тот день я приготовила лазанью. После того, как Фрэнк водрузил рождественское деревце на крестовину, мы перешли в кухню. А Эмили стала украшать елку светящимися гирляндами, которые грозился стянуть Грэди, но Тесс старательно пресекала все его попытки.
На кухне я полюбопытствовала, желает ли Фрэнки вино или пиво.
– А ты что будешь? – спросил он.
– Газировку, – воскликнула я.
– О как, – изрек Фрэнк, бросив взгляд в сторону гостиной, где находились девушки. Эмили как раз смаковала бокал вина. А на стойке стояла початая бутылка, и Фрэнк наконец решился:
– Я, пожалуй, пропущу стаканчик, если ты не против, Хил.
– Что ты, терпеть не могу, когда люди не пьют из-за меня.
Я наполнила его бокал вином и занялась салатом.
Фрэнки смерил меня пристальным взглядом, прежде чем тихонько прошептать мне на ухо:
– Значит, ты никогда не пьешь рядом с девочками, да?
В ответ я прыснула от смеха и тоже шепотом поведала ему:
– Нет, я снова в завязке.
Я наблюдала, как Фрэнки обмозговывает услышанное. Его лицо приняло довольно мрачное выражение, и рассмеявшись, я успокоила его:
– Это не из-за той ночи. Здорово тогда повеселились. Я просто… мне нужно прийти в себя всего-то лишь.
Фрэнк понимающе кивнул, и в комнату ковыляя, вошел маленький Грэди.
– Баба! – вскрикнул он.
–Ку-ку! Грэди, мой сладкий мальчик. Фрэнк, ты когда-нибудь встречал такого красавчика?
Фрэнк заулыбался и изучающе оглядел Грэди с головы до ног. Грэди тоже был не промах – уставился на Фрэнка так, что тот фыркнул:
– Ишь, фон-барон какой!
Затем он попросил Грэди дать пять, и они хлопнули в ладоши. Он спросил Грэди, сколько ему лет, а Грэди только стоял и пускал слюни.
– Ему два годика, – ответила я за Грэди.
– А где ты живешь? – продолжал выпытывать Фрэнк.
– Ему всего лишь два, Фрэнк! – смеясь, воскликнула я. – Ты что, первый раз видишь ребенка?
– Вот те на! Я-то думал, они болтают без умолку, как только научатся ходить.
– Так могут только гении, и хвала небесам, что Грэди обычный мальчик, – сказала я, оттаскивая ребенка от собачьей миски с водой, из которой он уже начал пить.
Я взяла Грэди на руки и принялась чмокать его в шейку, а он заливался смехом.
– Кого ты любишь больше всех на свете? – спросила я.
– БАБУ.
– А кого ты любишь сильнее, чем Нэнси, эту фря? – ухмыльнулась я, и подмигнув Фрэнку, беззвучно проговорила губами: «Другую бабушку».
– БАБУ! – взвизгнул Грэди.
– Ну-ка, Фрэнк, держи его, пока я не доделаю салат.
Фрэнк поставил свой бокал и протянул жилистые руки к Грэди. Малыш внимательно изучал Фрэнка, с удовольствием восседая на его руках. Я наконец приготовила салат, и мы поужинали, а потом все вместе нарядили елку. Когда все дела были переделаны и вино закончилось, Тесс и Грэди отправились домой, а Эмили пошла спать. Фрэнк тоже собрался уходить, но я отрывисто предложила:
– Оставайся, если хочешь.
Фрэнк промолчал. Пока он раздумывал, я мягко повторила:
– Я хочу, чтобы ты остался.
Улыбнувшись, Фрэнк сгреб меня в охапку, прижал к себе и с жадностью впился в мои губы настойчивым поцелуем, именно так, как я люблю.