Когда Фрэнк приехал, Тэсс и Грэйди были уже там, — и Эмили, понятно, тоже. Девочки обменялись улыбками, я сделала вид, что не заметила. Фрэнк установил ёлку в подставку, и мы вдвоём прошли на кухню. Лазанью я приготовила загодя, ещё днём, теперь наступал черёд салата. Эмили осталась вешать гирлянду, а Тэсс следила, чтобы Грэйди её не стягивал.

— Выпьешь чего-нибудь? — спросила я на кухне. — Вина, пива?

— А что будешь ты?

— Газированную воду. — Я улыбнулась.

— Ага. — Фрэнк коротко оглянулся на гостиную, на бокал с вином в руках Эмили, потом кивнул на кухонный стол, где стояла початая бутылка. — Тогда бокальчик этого вина, Хиль, — если не возражаешь.

— Вовсе нет. Ненавижу портить людям праздник.

Я налила Фрэнку и взялась резать салат.

Понаблюдав за мной, Фрэнк шепнул:

— Не пьёшь, значит, когда девочки рядом?

Рассмеявшись, я ответила, тоже шёпотом:

— Да. И вообще я снова завязала. Не беру в рот ни капли.

Фрэнк замолчал, обдумывая мои слова. Его лицо посуровело, и меня опять разобрал смех.

— Тот вечер ни при чём, было здорово. Просто… хочу сделать перерывчик, только и всего.

Понимающий кивок, и тут в кухню притопал малыш Грэйди.

— Ба! — заявил о себе он.

— Грэйди, золотце моё! Чудный ребёнок, не правда ли?

Улыбнувшись, Фрэнк оглядел его с головы до ног. Грэйди не остался в долгу.
Фрэнк хохотнул.

— Да, славный малыш. Дай пять.

Он протянул руку, и они стукнулись ладошками.

— А лет тебе сколько?

Ребёнок стоял перед нами, молча пуская слюнки.

— Ему два, — ответила я за него.

— А где ты живёшь? — не отставал Фрэнк.

— Ему всего два годика! — давясь смехом, возмутилась я. — Ты что, ни разу не видел детей?

— Я думал, встав на ноги, они уже вовсю говорят.

— Одни вундеркинды. Слава Богу, Грэйди не такой.

Не дав ребёнку напиться воды из собачьей миски, я его подняла и потёрлась носом о его шейку. Кроха только счастливо повизгивал.

— Кого ты любишь сильнее всех на свете? — спросила я.

— Ба-а-абу.

— Кого ты любишь сильнее, чем глупую Нэнси? — Я рассмеялась, подмигнула Фрэнку и одними губами произнесла: «другую бабушку».

— Ба-бу! — проверещал Грэйди.

— Фрэнк, подержи его, я доделаю салат.

Фрэнк отставил бокал и протянул сильные руки к малышу. Грэйди с удовольствием посидел на руках у нового человека, изучая незнакомое лицо. Я приготовила салат, мы поужинали, потом все вместе нарядили ёлку. Когда мы закончили и допили вино, Тэсс и Грэйди ушли, а Эмили поднялась наверх и легла спать. Фрэнк тоже собрался было уйти, но я сказала, — пожалуй, немного отрывисто:

— Можешь остаться.

Фрэнк задумался.

Тогда я попросила, уже помягче:

— Останься, а?

Он улыбнулся, сграбастал меня в охапку и поцеловал, — быстро, крепко и решительно, как я люблю.