Когда приехал Фрэнк, в комнате уже сидели Тесс с Грейди и Эмили, конечно, тоже. Я сделала вид, что не заметила, как девчонки с улыбкой переглянулись. В тот день я приготовила лазанью, и после того, как Фрэнк укрепил елку на подставке, мы с ним ушли на кухню, пока Эмили развешивала гирлянду из лампочек, а Тесс удерживала Грейди, чтобы тот не сорвал украшение с елки.

В кухне я спросила Фрэнка, что он будет пить: вино или пиво.

– А ты? – спросил он.

– Минералку с газом, – развеселилась я.

– О-о,– Фрэнк посмотрел в сторону гостиной, где сидели девчонки. Эмили пила вино. На кухонном столе Фрэнк увидел открытую бутылку..

– Если не возражаешь, Хил, я выпью бокал того вина.

– Конечно, нет. Ненавижу, когда люди из‐за меня не пьют.

Я налила ему вина и занялась салатом.

Фрэнки понаблюдал за мной, потом прошептал:

– Так ты при девчонках не пьешь?

Я рассмеялась и прошептала в ответ:

– Нет, я теперь вообще с этим завязала, в который раз.

Фрэнк переваривал мой ответ.Его лицо слегка помрачнело, и я вновь засмеялась.

–Нет, не из‐за той ночи. Тогда все было хорошо. Просто... надо сделать перерыв.

Фрэнк кивнул. В комнату приковылял малыш Грейди.

– Баба!– воскликнул он.

– Привет, Грейди, мое солнышко. Фрэнк, посмотри, правда, хорош?

Фрэнк улыбнулся и осмотрел Грейди с головы до ног. Грейди, в свою очередь, осмотрел Фрэнка, что развеселило последнего, и он заключил:

– Да, он просто мировой парень.

Потом Фрэнк попросил Грейди дать ему «пять», и они приветствовали друг друга, хлопнув ладонью о ладонь. Фрэнк спросил Грейди, сколько тому лет, и мальчик замер и будто млел от счастья.

– Ему два, – ответила я за Грейди.

– Где ты живешь?– продолжал Фрэнк.

– Фрэнк, ему всего лишь два!– смеясь, воскликнула я. – Ты что, никогда не видел маленьких детей?

– Я думал, когда они начинают ходить, то уже вовсю болтают.

– Только гении, а Грейди, слава богу, не из таких, – я оттащила ребенка от собачьей чашки с водой, из которой он уже начал было пить. Я взяла Грейди на руки и, щекоча носом, целовала его в шейку. Малыш визжал и смеялся.

– Кого ты любишь больше всех на свете?

– Баба.

– Кого ты любишь больше Нэнси? – засмеялась я. Я подмигнула Фрэнку и беззвучно, одними губами произнесла : «Вторая бабушка».

– Ба!– завизжал Грейди.

– На, Фрэнк, подержи его, пока я дорежу салат.

Фрэнк поставил стакан и протянул сильные руки к Грейди. Грейди изучал новое лицо, Фрэнк ему явно нравился. Я приготовила салат, мы пообедали и стали украшать елку.Когда мы нарядили елку и от вина ничего не осталось,Тесс с Грейди ушли, и Эмили тоже отправилась наверх спать. Фрэнк тоже было засобирался, но я его остановила. Получилось резковато:

– Если хочешь, оставайся.

Фрэнк промолчал. Он раздумывал.
Тогда я сменила тон:

– Останься, прошу тебя.

Фрэнк улыбнулся, сгреб меня в охапку, прижимая к себе, и торопливо поцеловал, крепко и страстно. Так, как я люблю.