Когда пришел Фрэнк, Тесс с Грэди и, разумеется, Эмили были дома. Они удивленно переглянулись, но я этого будто бы не заметила. В этот вечер я приготовила лазанью, и когда Фрэнк поместил елку в подставку, мы с ним пошли на кухню, а Эмили в это время вешала на елку огоньки, Грэди пытался их сорвать, а Тесс держала его.

На кухне я спросила Фрэнки, что он будет - вино или пиво.

- А ты? - поинтересовался он.

- Я - газировку, - отвечала я бодро.

- Ничего себе, - произнес Фрэнк, взглянув в сторону гостиной, где были девочки. Эмили пила из бокала вино. На стойке стояла открытая бутылка, и он сказал:

- Я бы пропустил бокальчик того вина, если ты, Хил, не против.


- Да пожалуйста. Меня так бесит, когда кто-то из-за меня отказывается от выпивки.


Я налила ему бокал и начала делать салат.


Фрэнки посмотрел на меня и тихо прошептал:


- Это ты при дочках не пьешь, да?


Я рассмеялась и ответила тоже шепотом:


- Не только, я теперь совсем не пью.


Я видела, как от моих слов меняется его лицо. Оно помрачнело, я же снова рассмеялась и сказала:


- Не думай, это не из-за того вечера. Весело тогда было. Но. . . когда-то надо остановиться.


Фрэнк кивнул, а на кухню, нетвердо ступая, вошел малыш Грэди.


- Бабуля! – крикнул он.


- Привет, Грэди, мой дорогой. Фрэнк, смотри, какой он замечательный.

Фрэнк улыбнулся и оглядел Грэди с головы до ног. Грэди тоже стал рассматривать Фрэнка очень внимательно, и тот весело сказал:


- Да, ценный кадр.


Затем он стал просить Грэди дать лапу, и они поздоровались, ударив ладонями. Он пытался узнать у Грэди, сколько ему лет, но Грэди едва стоял на ногах, да еще и пускал слюни.


- Ему два года, - ответила я за Грэди.


- Где живешь? – Фрэнк не отставал от Грэди.


- Фрэнк, ему только два, - смеясь, воскликнула я.- Ты что, маленьких детей не видел?


-Вообще-то я был уверен, что дети, которые ходят, и говорить умеют.


- Это если они гении, но наш Грэди, слава Богу, к ним совсем не относится, - объясняла я, оттаскивая малыша от собачьей миски с водой, откуда он начал было пить. Я взяла его на руки и стала целовать его шейку, от чего он смеялся и визжал.


- Кто у тебя самый-самый любимый? - спрашивала я.


- БАБУЛЯ.


- А кого ты любишь больше этой дамы, подсевшей на комиксы про Нэнси? - смеялась я. Подмигнула Фрэнку и одними губами сказала это другая его бабушка.


- БАБУЛЮ, - визжал Грэди.


- Фрэнк, подержи его, пока я займусь салатом.


Фрэнк поставил стакан, и его сильные руки подхватили Грэди. Грэди был очень доволен этим обстоятельством и с интересом разглядывал новое лицо. Салат наконец был готов, и мы все вместе ужинали, а потом украшали елку. Когда мы закончили и вина не осталось, Тесс с Грэди ушли, Эмили тоже отправилась наверх спать. Фрэнк уже собирался уйти, когда я предложила без особых церемоний:


- Оставайся, если хочешь.


Фрэнк на это ничего не сказал. Он все стоял с задумчивым видом, и в конце концов пауза затянулась.

Тогда я сказала уже более ласково:


- Как бы я хотела, чтобы ты остался, - и улыбка озарила лицо Фрэнка, он крепко прижал меня к себе и стал целовать сильно и страстно, именно так, как мне всегда нравилось.