Когда приехал Фрэнк, Тэсс и Грейди уже были в доме, как и Эмили, разумеется. Я не обращала внимания на задорное переглядывание, которое уловила между девочками. Днём я приготовила лазанью, и когда Фрэнк установил ёлку на подставку, мы с ним ушли на кухню, оставив Эмили развешивать гирлянды, пока Тэсс пыталась не давать Грейди их стягивать.

На кухне я спросила у Фрэнка, что он будет пить, вино или пиво.

– А ты что будешь? – спросил он.

– Газировку, – бодро ответила я.

– А… – Фрэнк бросил взгляд на девочек в гостиной. Эмили держала бокал вина. На кухонном столе была открытая бутылка, и он сказал:

– Мне просто бокал вина, если ты не против, Хил.

– Нет, конечно. Не люблю, когда из-за меня отказываются от выпивки, – я налила ему вина и стала готовить салат.

Фрэнки наблюдал за мной, а потом тихо прошептал:

– Так что, ты не пьешь при девочках?

Я рассмеялась и так же прошептала:

– Нет. Ну вот, я снова себя выдала.

Я наблюдала, как Фрэнки обдумывал мой ответ. Когда его лицо приобрело довольно мрачное выражение, я снова засмеялась и сказала:

– Дело не в том, что случилось той ночью. Было здорово. Просто мне… надо сделать перерыв.

Фрэнк кивнул, и к нам нетвердой походкой вошел малютка Грейди.

– Буля! – воскликнул он.

– Привет, Грейди, моё солнышко. Фрэнк, ты где-нибудь видел такого замечательного ребенка?

Фрэнк с улыбкой оглядел Грейди с ног до головы. Грейди тоже рассматривал Фрэнка, и поэтому тот, хмыкнув, сказал:

– Да, парень что надо, – он попросил Грейди «дать пять», и тот хлопнул ручкой по протянутой ладони. Фрэнк спросил у Грейди, сколько ему лет, но Грейди только что-то пролепетал.

– Два года, – ответила я вместо Грейди.

– Где ты живешь? – спросил Фрэнк у Грейди.

– Фрэнк, ему два года! – рассмеялась я. – Ты что, впервые видишь малыша?

– Я думал, они уже болтают вовсю, когда начинают ходить.

– Так только у гениев, а Грейди, слава богу, не из их числа, – сказала я, оттаскивая ребенка от собачьей поилки, из которой он уже было начал пить. Взяв Грейди на руки, я стала щекотать губами его шею, и он визгливо захохотал.

– Кого ты любишь больше всех? – спросила я.

– БУЛЮ.

– Кого ты любишь больше этой Нэнси? – я рассмеялась, подмигнула Фрэнку и произнесла одними губами «вторая бабушка».

– БУЛЮ, – взвизгнул Грейди.

– Фрэнк, подержи его, пока я закончу салат.

Фрэнк поставил бокал и протянул свои сильные руки к Грейди. Грейди нравилось на руках у Фрэнка, нравилось изучать его лицо. Я сделала салат, мы поужинали, а потом вместе наряжали ёлку. Когда ёлка была наряжена, а вино выпито, Грейди с Тэсс ушли, а Эмили пошла спать. Фрэнк уже собрался было тоже уходить, но я проговорила немного резко:

– Оставайся, если хочешь.

Фрэнк промолчал. Он думал.

Тогда я сказала уже нежнее:

– Я хочу, чтобы ты остался, – Фрэнк улыбнулся, прижал меня к себе и поцеловал настойчиво, уверенно и крепко - так, как я люблю.