Когда появился Фрэнк, Тэсс с Грэйди и, конечно, Эмили, были у меня. Я проигнорировала заинтересованные взгляды, которыми, как я заметила, обменялись девочки. Днем я приготовила лазанью, и после того, как Фрэнк водрузил елку на подставку, мы с ним ушли на кухню, пока Эмили вешала елочную гирлянду, а Тэсс пыталась удержать Грэйди от того, чтобы стянуть ее.

На кухне я спросила у Фрэнка, чему он отдаст предпочтение, вину или пиву.

– А ты что будешь? – поинтересовался он.

– Воду с газом, – бодро объявила я.

– Вот как, – произнес Фрэнк, взглянув в сторону гостиной, где были девочки. Эмили потягивала вино из бокала. Откупоренная бутылка осталась стоять на барной стойке, и он сказал:

– Стаканчик вина, если ты не против, Хил.

– Вовсе нет. Терпеть не могу, когда кто-то не пьет из-за меня.

Я налила ему бокал и взялась за салат.

Фрэнк какое-то время смотрел на меня, потом прошептал:

– Стало быть, ты никогда не пьешь при девочках, да?

Я рассмеялась и ответила, тоже шепотом:

– Да, и на этот раз я бросила окончательно, опять.

Я наблюдала, как Фрэнки переваривает сказанное. Его лицо приняло довольно-таки мрачное выражение и, снова рассмеявшись, я добавила:

– Прошлый вечер абсолютно не причем. Было здорово. Просто… мне нужно притормозить, вот и все.

Фрэнк кивнул и тут в кухню приковылял крошка Грэйди.

– Ба-а! – завопил он.

– Привет, Грэйди, мой сладкий. Фрэнк, ты когда-нибудь видел малыша чудеснее?

Фрэнк улыбнулся и оглядел Грэйди. Грэйди, в свою очередь, тоже разглядывал Фрэнка, и тот, хмыкнув, сказал:

– Ну, парень что надо.

Потом он предложил Грэйди дать пять, и они хлопнули друг друга по ладоням. Фрэнк спросил Грэйди сколько тому лет, а Грэйди в щенячьем восторге лишь таращился на него.

– Ему два, – ответила я за Грэйди.

– А где ты живешь? – продолжал проявлять интерес Фрэнк.

– Фрэнк, ему два года! – воскликнула я, смеясь. – Ты что, никогда раньше не общался с ребенком?

– Я думал, если они умеют ходить, то и болтают уже вовсю.

– Только гении, и слава богу, Грэйди не из них, – ответила я, оттаскивая малыша от собачьей миски с водой, откуда он уже начал пить. Я подхватила Грэйди на руки и принялась целовать, уткнувшись ему в шейку, а он заливался смехом.

– Кого ты любишь больше всего на свете? – допытывалась я.

– Ба!

– Кого ты любишь больше, чем эту Нэнси? – смеялась я. Подмигнув Фрэнку, я одними губами произнесла _вторая бабушка_.

– Ба! – взвизгивал Грэйди.

– Фрэнк, подержи его, пока я закончу с салатом.

Фрэнк поставил бокал и протянул крепкие руки за малышом Грэйди. Грэйди нравилось, что его держит Фрэнк, нравилось рассматривать незнакомое лицо. Я доделала салат, мы поужинали и потом все вместе нарядили елку. Когда мы закончили и уже не осталось вина, Тэсс с Грэйди уехали и Эмили отправилась наверх спать. Фрэнк тоже собрался уходить, и тут я внезапно предложила:

– Можешь остаться, если хочешь.

Фрэнк не ответил. Он размышлял.

Тогда я сказала, более мягко:

– Я хочу, чтобы ты остался.

И Фрэнк улыбнулся, и притянул меня к себе и стал жадно целовать, настойчиво и сильно, именно так, как я люблю.