Когда пришел Фрэнк, все были дома: Тесс, Грейди и, конечно же, Эмили. Девчонки озорно переглянулись, но я сделала вид, что не заметила. Лазанью на ужин я приготовила еще днем, и когда Фрэнк поставил елку на подставку, мы ушли на кухню. Эмили тем временем осталась развешивать гирлянду, а Тесс отвлекала Грейди, чтобы тот ей не мешал.

На кухне я спросила Фрэнка, что он будет пить - вино или пиво.

— А ты что будешь? — спросил он.

— Минералку, — бодро ответила я .

А, — сказал Фрэнк и покосился в сторону гостиной. Эмили пила вино. Заметив открытую бутылку вина на столешнице, он сказал:

— Мне бокал того вина, Хил, если можно.

— Можно, можно. Терпеть не могу, когда из-за меня не пьют. — Я налила ему вина и стала резать салат.

Фрэнк молча смотрел на меня, а потом шепотом спросил:

— То есть при детях ты не пьешь, да?

Я засмеялась и ответила, тоже шепотом:

— Не пью. Я теперь совсем не пью, опять бросила.

Я подождала, пока он переварит эту мысль. Он помрачнел, а я снова засмеялась и сказала:

— Тот вечер ни при чем. Я отлично провела время. Просто … пора мне завязывать, сколько можно.

Фрэнк кивнул. Тут в комнату притопал малыш Грейди.

— Баба! — воскликнул он.

— Привет, солнышко. Фрэнк, ну разве он не чудо?

Фрэнк улыбнулся и осмотрел Грейди сверху донизу. Грейди в свою очередь так уставился на Фрэнка, что он рассмеялся и сказал:

— Да, парень не промах… Дай пять! — обратился он к Грейди и хлопнул по его ладошке. Потом спросил, сколько ему лет. Грейди стоял и пускал слюни.

— Два годика, - ответила я за него.

— А где ты живешь? — не унимался Фрэнк.

— Фрэнк, ему два! — засмеялась я, — Тебе это ни о чем не говорит?

— Ну, я думал, что говорить они начинают раньше, чем ходить.

— Гении - может быть. Наш, слава богу, не из них, - сказала я, оттаскивая малыша от собачьей миски с водой, откуда он уже успел отпить. Я подняла его на руки и стала зацеловывать ему шею, отчего он громко расхохотался.

— Ну, кого ты любишь больше всех?

— Бабу.

— А еще больше, чем эту твою Нэнси? — засмеялась я, подмигнув Фрэнку, и одними губами, без голоса, пояснила: “вторая бабушка”.

— Бабу, — взвизгнул Грейди.

— На, подержи-ка его, пока я дорежу салат.

Фрэнк поставил бокал и протянул свои сильные руки к малышу. Грейди нравилось сидеть на руках у Фрэнка, он с удовольствием рассматривал лицо незнакомца. Я дорезала салат, мы поужинали и нарядили елку. Когда вино закончилось, и пришло время расходиться, Тесс с Грейди пошли домой, а Эмили поднялась к себе. Фрэнк тоже было засобирался, но я сказала, как бы невзначай:

— Можешь остаться, если хочешь.

Фрэнк молчал. Он колебался.

Тогда я смягчила тон:

— Я хочу, чтобы ты остался.

Фрэнк улыбнулся, схватил меня и крепко обнял, и поцеловал, горячо и страстно, как я люблю.