Когда приехал Фрэнк, Тэсс, Грэди и, конечно, Эмили были уже на месте. Я заметила, что девочки обменялись изумленными взглядами, но вела себя как ни в чем не бывало. Днем я приготовила лазанью, и после того, как Фрэнк водрузил рождественское дерево на подставку, мы с ним отправились на кухню, оставив Эмили развешивать огоньки. Тэсс приходилось удерживать Грэди, который так и норовил стащить их с дерева.

На кухне я спросила Фрэнки, что он будет пить – вино или пиво.

- А ты что? - ответил он вопросом на вопрос.

- Кристально чистую воду, - жизнерадостно сообщила я.

- А-а, - протянул Фрэнк, бросив взгляд в сторону гостиной, где расположились девочки. Эмили держала бокал вина. Указав на открытую бутылку, стоящую на кухонном столе, Фрэнк сказал:

- Я, пожалуй, выпью этого вина, если не возражаешь, Хил.

- Нисколько не возражаю. Терпеть не могу, когда из-за меня люди отказываются от алкоголя, - я наполнила его бокал и начала готовить салат.

Фрэнки понаблюдал за мной какое-то время, а потом тихонько прошептал:

- Значит, ты никогда не пьешь в присутствии девочек, да?

Я засмеялась и прошептала в ответ:

- Именно. И сейчас я бросила снова, окончательно и бесповоротно.

Я видела, что Фрэнк обдумывает мои слова. Он изрядно помрачнел, и я, засмеявшись вновь, добавила:

- Это вовсе не из-за того случая. Той ночью было весело. Просто нужно придержать коней, вот и все.

Фрэнк кивнул. Тут в кухню с возгласом: «Бабуля!!» приковылял Грэди.

- Привет, малыш! Фрэнк, ты когда-нибудь видел такого чудесного ребенка?

Фрэнк улыбнулся и смерил Грэди взглядом с ног до головы. Малыш ответил ему тем же. Фрэнк усмехнулся:

- А он не промах. Дай пять! – сказал он Грэди и они ударились ладонями.

Фрэнк спросил у малыша, сколько ему лет, а тот стоял и непонимающе пускал слюнки.

- Ему два года, - ответила я за Грэди.

- А где ты живешь?

- Фрэнк, ему всего два года! – воскликнула я, смеясь. – Ты что, раньше никогда детей не встречал?

- Ну, я решил, что, научившись ходить, они уже болтают будь здоров.

- Только гении, и, слава Богу, Грэди к ним не относится, - сказала я, оттаскивая ребенка от собачьей миски с водой, откуда он уже начал пить. Я взяла Грэди на руки и несколько раз чмокнула в шею. Малыш взвизгнул от смеха.

- Кого ты любишь больше всех? – спросила я.

- Бабулю!!

- Кто нравится тебе больше, чем эта Нэнси? – я подмигнула Фрэнку, сказав одними губами «другая бабушка».

- Бабуля!! – взвизгнул Грэми.

- Ну-ка, Фрэнк, подержи его, пока я не доделаю салат.

Фрэнк поставил бокал и потянулся к малышу. Тому явно понравилось сидеть на руках у сильного дяди, понравилось изучать незнакомое лицо. Я разделалась с салатом, мы поужинали и все вместе украсили рождественское дерево. Когда мы допили вино и уже еле держались на ногах от усталости, Тэсс и Грэди засобирались домой. Эмили отправилась спать. Фрэнк тоже хотел было распрощаться, но тут я выпалила:

- Можешь остаться, если хочешь.

Фрэнк промолчал, обдумывая мое предложение. Я добавила, смягчив тон:

- Я хочу, чтобы ты остался.

Фрэнк улыбнулся, сгреб меня в охапку и поцеловал, основательно и крепко, как я любила.