Когда пришёл Фрэнк, Тэсс и Грейди уже были там, ну и, конечно, там была Эмили. Я старалась не замечать, как девочки весело переглядывались между собой. Я приготовила лазанью, и после того, как Фрэнк установил ёлку, мы пошли на кухню. Эмили в это время нанизывала на ёлку огоньки, а Тэсс пыталась не дать Грэйди стянуть их назад.


На кухне я поинтересовалась у Фрэнки, что он будет пить - вино или пиво. «А что будешь ты?» - спросил он.


«Минеральную воду», - бодро ответила я.


«О», - промолвил Фрэнк, глянув на гостиную, где были девочки. Эмили попивала вино из бокала. Открытая бутылка стояла на стойке, и он сказал: «Я выпью бокал того вина, если ты не против, Хил».


«Нет, конечно. Я не люблю, когда не пьют из-за меня». Я налила ему бокал и начала готовить салат.


Фрэнки наблюдал за мной, потом тихо прошептал: «Так ты никогда не пьёшь, когда девчонки рядом, да?»


Я засмеялась и ответила тоже шёпотом: «Да, и я снова не пью совсем».


Я наблюдала, как Фрэнки обдумывал мои слова. Его лицо помрачнело, и я опять засмеялась и сказала: «Не из-за той ночи. Я оторвалась в ту ночь. Мне просто… нужно не пить, и всё».


Фрэнк кивнул. Малыш Грэйди притопал в комнату. «Бабуля!» - позвал он.


«Привет, Грэйди, радость моя. Фрэнк, ты видел ребёнка милее?»


Фрэнк улыбнулся и присмотрелся к Грэйди. Малыш разглядывал его тоже, от этого Фрэнк фыркнул от смеха и сказал: «Да он - крутой малый». Потом он попросил Грэйди дать ему пять, и они хлопнули ладошами. Он спросил Грэйди, сколько тому лет, и ребёнок пролепетал что-то.


«Ему два», - я сказала, отвечая за Грэйди.


«Где ты живёшь?» - спросил его Фрэнк.


«Фрэнк, ему два года!» - воскликнула я, смеясь. «Ты что раньше не сталкивался с малышами?»


«Ну, я думал к тому времени, когда они начинают ходить, они уже хорошо болтают».


«Только гении и, слава богу, Грэйди не из них», - сказала я, оттягивая ребёнка от собачей миски с водой, из которой он начал пить. Я взяла Грэйди на руки и стала целовать его в шею, от чего он заливался от смеха.


«Кого ты любишь больше всего на свете?» - спросила я.


«БАБУЛЮ».


«Кого ты любишь больше, чем эту Нэнси?» - смеялась я. Я подморгнула Фрэнку и сказала губами ДРУГАЯ БАБУШКА.


«БАБУЛЮ», - завизжал Грэйди.


«Слушай, Фрэнк, подержи его, пока я закончу салат».


Фрэнк поставил свой бокал и протянул сильные руки за малышом. Грэйди нравилось быть у Фрэнка на руках и рассматривать новое лицо. Я закончила готовить салат, и мы поужинали, а потом все украшали ёлку. Когда мы закончили, и вино было выпито, Тэсс и Грэйди ушли, и Эмили пошла спать. Фрэнк собрался уходить тоже, но я сказала немного резко: «Ты можешь остаться, если хочешь».


Фрэнк ничего не ответил. Он думал.


Потом я сказала мягче: «Я хочу, чтобы ты остался», и Фрэнк улыбнулся, прижал меня крепко к себе и поцеловал с такой настойчивостью, так горячо и сильно, как я любила.