Тесс, Грейди и Эмили уже сидели у меня, когда приехал Фрэнк. Девушки с любопытством переглянулись, но я сделала вид, что не заметила. На ужин должна была быть лазанья, и, когда Фрэнк наконец-то поставил ёлку, мы пошли на кухню. Эмили вешала гирлянду, а Тесс следила, чтобы Грейди её не сорвал.

На кухне я спросила у Фрэнка, что он будет пить: вино или пиво.

- А ты что будешь? – поинтересовался он.

- Минералку, - бодро ответила я.

- Вот как, - удивился Фрэнк. Он рассеянно глянул в гостиную: Эмили держала в руках бокал вина, на столе стояла начатая бутылка.

- Я всё же выпью стаканчик, Хил, если ты не против.

- Нисколько. Терпеть не могу, когда другие не пьют из-за меня. Я налила ему вина и начала готовить салат.

Фрэнки взглянул на меня и шепотом спросил:

- Ты вообще не пьёшь при девочках?

Я рассмеялась и также тихо ответила:

- Нет. Я в завязке.

Фрэнк сначала задумался, потом заметно погрустнел. Я снова рассмеялась.

- Дело не в том вечере. Тогда как раз было весело. Просто надо было когда-то бросать.

Фрэнк кивнул. Неуверенным шагом на кухню вошел Грейди.

- БАБА! - завопил он.

- Грейди, милый мой. Фрэнк, ну разве не прелестный ребенок?

Фрэнк улыбнулся, изучающе оглядел Грейди. Грейди тоже смотрел на Фрэнка снизу вверх. Фрэнк ухмыльнулся и сказал:

- Да, серьёзный малый. Дай пять!

Они стукнулись ладонями.

- Сколько тебе лет, Грейди?

Ребенок стоял и пускал слюни.

- Ему два года, - ответила я за него.

- Где ты живешь? – спросил Фрэнк.

- Фрэнк, ему два года. Ты что, с маленьким ребенком никогда не разговаривал? – засмеялась я.

- Я думал, они учатся ходить и говорить одновременно.

- Это только вундеркинды. Слава Богу, наш Грейди обычный ребёнок, - сказала я, оттаскивая Грейди от собачей миски, из которой он собирался пить воду.

Я подняла Грейди и стала целовать его в шею. Он завизжал от восторга.

- Кого ты любишь больше всех на свете?

- БАБУ!

- А кого ты любишь еще больше? – засмеялась я, подмигнула Фрэнку и беззвучно подсказала губами «другую бабулю».

- БАБУ! – взвизгнул Грейди.

- Ну-ка, Фрэнк, подержи его. Я пока салат доделаю.

Фрэнк поставил стакан и взял Грейди в свои сильные руки. Грейди нравилось сидеть у Фрэнка, он с интересом изучал новое лицо.

Я приготовила салат, мы поужинали и потом все вместе нарядили ёлку. Когда вечер и вино подошли к концу, Тесс и Грейди ушли, а Эмили пошла спать. Фрэнк тоже засобирался домой, но я резко остановила его:

- Если хочешь – оставайся.

Фрэнк молчал. Видно было, что он раздумывает. Я смягчила тон:

- Я хочу, чтобы ты остался.

Фрэнк улыбнулся, крепко обнял меня и поцеловал, как я люблю, - порывисто и страстно.