Когда пришёл Фрэнк, Тэсс с Грэди и, конечно же, Эмили были уже дома. Я сделала вид, что не заметила насмешливых взглядов, которыми обменялись девочки. В тот день я приготовила лазанью. После того, как Фрэнк установил ёлку в подставку, мы пошли на кухню, пока Эмили развешивала гирлянды, а Тэсс пыталась освободить запутавшегося в них Грэди.

На кухне я спросила у Фрэнка, чего бы он выпил: вина или пива.

- А ты что будешь?,- поинтересовался он.

- Минералку, - ответила я весело.

- O-о-о,- вздохнул Фрэнк, поглядывая на девчонок в гостиной. У Эмили он заметил бокал вина. Там, на стойке, стояла открытая бутылка, и он решил:

- Тогда я буду бокал вон того вина, если ты не против, Хил.

- Нет, вовсе нет. Терпеть не могу, когда кто-то не пьёт из-за меня.- Я наполнила его бокал и начала готовить салат.

Фрэнки посмотрел на меня, а затем спокойно прошептал:

- А-а-а, так ты не пьёшь в присутствии дочерей?

Я рассмеялась и ответила, также тихо:

- Нет, я полностью отказалась от алкоголя.

Я наблюдала за реакцией Фрэнки. Затем он скривился, а я снова засмеялась и сказала:

- Это не из-за той ночи, нет. Мне было здорово тогда. Мне просто . . . необходимо отдохнуть от этого, вот и всё.

Фрэнк кивнул и тут малыш Грэди, пошатываясь, зашёл в комнату.

- Баушка! - позвал он.

-Чао, Грэди, радость моя. Фрэнк, ты когда-нибудь видел более очаровательного ребёнка?

Фрэнк улыбался, рассматривая Грэди c ног до головы. Грэди тоже внимательно изучал Фрэнка, что и рассмешило его окончательно:

- Да, он здесь главный!

Затем он попросил Грэди дать ему «пять», и они хлопнули в ладони. Фрэнк поинтересовался у Грэди, сколько ему лет, а малыш стоял и пускал слюни.

- Ему два,- ответила я за Грэди.

- Где ты живёшь? - Фрэнк снова обратился к Грэди.

- Фрэнк, ему два года! - воскликнула я со смехом. - Ты никогда не сталкивался с такими малышами?

- Ну почему, я думал, что раз они начинают ходить, то сразу начинают забавно щебетать.

- Это только гении так могут, и слава Богу, Грэди - не из них,- промолвила я, вытаскивая ребёнка из собачьей миски для воды, из которой он уже начал пить. Я подняла Грэди на руки и начала целовать его в шейку до тех пор, пока он не запищал от удовольствия.

- Кого ты любишь больше всех на свете? - спросила я.

- БАУШКА.

- А кто тебя любит больше той Нэнси? - рассмеялась я и подмигнула Фрэнку, скривив рот при упоминании другой бабушки.

- БАУШКА, - пропищал Грэди.

- На, Фрэнк, подержи его, пока я не закончу с салатом.

Фрэнк поставил свой бокал и протянул сильные руки к маленькому Грэди. Мальчику нравилось на руках у Фрэнка; довольный, он изучал это новое лицо. Я приготовила салат, наконец мы пообедали, и потом все вместе наряжали ёлку. Когда мы управились с ёлкой и закончилось вино, Тэсс с Грэди ушли, а Эмили отправилась спать. Фрэнк тоже засобирался уходить, но я обронила, неожидано резко:

- Если хочешь, можешь остаться.

Фрэнк ничего не ответил. Он задумался.

Тогда я сказала более мягким тоном:

- Я хочу, чтоб ты остался.- Фрэнк улыбнулся, крепко прижал меня к себе и решительно поцеловал, настойчиво и сильно, именно так, как я люблю.