Тесс, Грэди и, разумеется, Эмили были дома, когда пришёл Фрэнк. Я сделала вид, что не заметила изумлённых взглядов, которыми обменялись девочки, – они, очевидно, находили это очень забавным. В тот день я приготовила лазанью, и, когда Фрэнк поставил ёлку, а Эмили принялась украшать её гирляндами, мы с ним перешли на кухню. Тесс, тем временем, следила, чтобы Грэди не срывал огоньки, которые вешала её сестра.


На кухне я спросила Фрэнки, чего бы он хотел выпить: пива или вина.


— А что будешь ты? — поинтересовался он.


— Минералку, — радостно сообщила я.


— О, — только и произнёс Фрэнк, бросая взгляд в гостиную, где находились девочки.


Эмили пила вино, открытая бутылка стояла на кухонной стойке, так что он в конце концов сказал:


— Я, пожалуй, выпью бокальчик вина, если ты не возражаешь, Хил.


— Конечно нет. Терпеть не могу, когда из-за меня люди отказывают себе в выпивке.


Я налила ему бокал и занялась приготовлением салата. Некоторое время понаблюдав за мной, Фрэнки прошептал:


— Так значит, ты не пьёшь, когда девочки дома, да?


Я рассмеялась и ответила ему вполголоса:


— Да, но теперь я снова бросила и не пью совсем.


Фрэнки понадобилось время, чтобы переварить эту информацию. Он помрачнел, на что я опять засмеялась:


— Это не из-за той ночи. Я тогда отлично провела время. Просто… с выпивкой пора завязывать, только и всего.


Фрэнк кивнул. Неустойчиво шагая, на кухню вошёл малыш Грэди.


— Баба! — при виде меня закричал он.


— Привет, Грэди, дорогой. Фрэнк, ты когда-нибудь встречал ребёнка прекраснее?


Фрэнк смотрел на Грэди, улыбаясь. Грэди, в свою очередь, тоже разглядывал Фрэнка, на что тот заметил с усмешкой:


— Да он настоящий защитник.


Фрэнк попросил Грэди дать ему пять, а потом спросил, сколько ему лет. Вместо ответа Грэди только пускал слюни.


— Ему два, — ответила за малыша я.


— Где ты живёшь? — снова обратился к мальчику Фрэнк.


— Фрэнк, ему всего два! — со смехом воскликнула я. — Ты что, видишь ребёнка впервые?


— Мне всегда казалось, что, когда они начинают ходить, они уже приличные болтуны.


— Разве что гении, но Грэди, слава богу, не такой.


Я взяла Грэди на руки, оттащив его от собачьей миски, из которой он принялся было пить, и начала щекотать его шею поцелуями. Он пронзительно хохотал.


— Кто лучше всех на свете? — спросила я.


— Баба!


— Кого ты любишь больше всяких Нэнси? — Я со смехом подмигнула Фрэнку и одними губами пояснила: «Другая бабушка».


— Бабу! — провизжал Грэди.


— Фрэнк, подержи его, а я пока доделаю салат.


Поставив бокал, Фрэнк забрал у меня малыша Грэди. Грэди нравилась крепкая хватка Фрэнка, он увлёкся изучением незнакомого лица. Когда я закончила готовить, мы поужинали, а потом все вместе наряжали ёлку. Когда с украшениями и вином было покончено, Тесс и Грэди пошли домой, а Эмили отправилась спать. Фрэнк тоже собирался уходить, но тут я внезапно бросила:


— Можешь остаться, если хочешь.


Фрэнк не ответил. Он сомневался.


— Я хочу, чтобы ты остался, — повторила я более мягко.


Фрэнк улыбнулся и, крепко обняв меня, поцеловал жадно и настойчиво – как я любила.