Когда приехал Фрэнк, Тесс и Грейди, и конечно Эмили, уже были на месте. Я проигнорировала насмешливые взгляды, которыми обменялись девушки. В тот день я приготовила лазанью, и когда Фрэнк установил елку, мы с ним пошли в кухню; Эмили, тем временем, развешивала на елке электрогирлянды, а Тесс не позволяла Грейди их стаскивать.

На кухне я спросила Фрэнки, чего он хочет: вина или пива.

– А ты чего будешь? – спросил он.

– Газировку, – бодро сказала я.

– Ой. – Фрэнк посмотрел на девушек в гостиной. Эмили потягивала вино из бокала. На кухонной барной стойке была открытая бутылка, и он произнес: – Если ты не возражаешь, Хил, я выпью бокальчик этого вина.

– Нет, нисколько не возражаю. Ужасно не люблю, когда из-за меня отказываются от выпивки. – Я налила ему вина и стала готовить салат.

Фрэнки понаблюдал за мной и тихо прошептал:

– Значит, ты не пьешь при девушках, да?

Я рассмеялась и шепотом ответила:

– Нет, и теперь я опять не выпиваю. – Я наблюдала, как Фрэнки обдумывает мои слова. Он довольно сильно помрачнел, и я снова засмеялась и сказала: – Это не из-за той ночи. В ту ночь мне было весело. Просто я… решила передохнуть, вот и все.

Фрэнк кивнул, а в комнату притопал малыш Грейди.

– Баба! – воскликнул он.

– Привет, Грейди, солнышко! Фрэнк, ты посмотри, какой великолепный ребенок!

Фрэнк улыбнулся и оглядел Грейди с головы до ног. Грейди тоже смерил Фрэнка взглядом, и Фрэнк хихикнул и сказал:

– Да, он парень не промах.

Затем он предложил Грейди дать ему пять, и они хлопнули ладонями. Он спросил Грейди, сколько ему лет, и тот вроде как ответил, что-то пролепетав.

– Ему два года, – ответила я за Грейди.

– Где ты живешь? – спросил его Фрэнк.

– Фрэнк, ему два года! – воскликнула я, смеясь. – Ты что с детьми никогда не общался?

– Ну, я думал, начав ходить, они становятся довольно болтливыми.

– Только гении. И, слава богу, Грейди не из них, – ответила я, оттаскивая ребенка от собачьей миски с водой, из которой он начал пить. Я взяла Грейди на руки и стала целовать его шею, и он завизжал от смеха.

– Кого ты любишь больше всех? – спросила я.

– Бабу.

– Кого ты любишь больше Нэнси? – Я рассмеялась, подмигнула Фрэнку и губами произнесла: “другая бабушка”.

– Бабу! – взвизгнул Грейди.

– Ну-ка, Фрэнк, подержи его, пока я доделаю салат.

Фрэнк поставил бокал и протянул крепкие руки к малышу Грейди. Фрэнк ему понравился, Грейди с удовольствием изучал незнакомое лицо. Я приготовила салат, мы поужинали, а потом все вместе нарядили елку. Когда елка была наряжена, а вино выпито, Тесс с Грейди ушли, а Эмили отправилась наверх – спать. Фрэнк тоже собрался уходить, но я довольно резко сказала:

– Ты можешь остаться, если хочешь.

Фрэнк ничего не ответил. Он думал.

Затем я прибавила дружелюбнее:

– Я хочу, чтобы ты остался.

Фрэнк улыбнулся, крепко обнял меня и поцеловал очень нетерпеливо, настойчиво и решительно, как мне нравится.