Когда появился Фрэнк, Тесс, Грейди и, конечно, Эмили уже собрались. Я проигнорировала удивлённые взгляды девчонок. В тот вечер я приготовила лазанью, и, после того как Фрэнк установил ёлку, мы ушли на кухню, оставив Эмили зажигать ёлочные гирлянды, а Тесс – держать Грейди от них подальше.

На кухне я спросила Фрэнка, что он будет, вино или пиво.

– А ты что будешь? – поинтересовался он в ответ.

– Минералку, – весело ответила я.

– Ясно, – заключил Фрэнк и взглянул в сторону гостиной, где находились девочки. У Эмили в руке был бокал вина. На столике стояла открытая бутылка, и он решил:

– Я, пожалуй, выпью бокал того вина, если не возражаешь, Хил.

– Конечно нет. Ненавижу, когда кто-то отказывается от алкоголя из-за меня.

Я наполнила его бокал и занялась салатом.

Фрэнк прошептал, глядя на меня:

– Так ты никогда не пьёшь если рядом девочки?

Я рассмеялась и ответила, так же шёпотом:

– Нет, к тому же я опять хочу завязать с этим.

Фрэнк прокручивал сказанное мной в голове. Его лицо приняло довольно мрачное выражение, и я добавила, снова засмеявшись:

– Это не из-за той ночи. Мне было весело тогда. Мне просто... нужно взять передышку.

Фрэнк кивнул, и в этот момент маленький Грейди нетвёрдой походкой вошёл в комнату.

– БАБА! – крикнул он.

– Привет, Грейди, любовь моя. Фрэнк, ты когда-нибудь видел такого прелестного ребёнка?

Фрэнк улыбнулся, разглядывая Грейди. Тот в свою очередь разглядывал Фрэнка, и он, усмехнувшись, ответил:

– Да, он забавный.

Затем он попросил Грейди дать ему пять и спросил, сколько ему лет. Грейди не ответил, а только стоял и пускал слюни.

– Ему два, – я ответила за Грейди.

– Где ты живёшь? – продолжал допрос Фрэнк.

– Фрэнк, ему два! – воскликнула я, смеясь, – ты хоть раз общался с детьми?

– Ну, я думал, что, когда дети умеют ходить, они уже хорошие собеседники.

– Только если они гении, каковым Грейди, к счастью, не является, – сказала я, оттаскивая ребёнка от собачьей миски, из которой тот принялся пить. Взяв его на руки, я расцеловала его шейку, что вызвало у него звонкий смех.

– Кого ты любишь больше всех? – спросила я.

– БАБА!

– Кого ты любишь больше Нэнси? – я засмеялась, и, подмигнув, тихо объяснила Фрэнку, – другой бабушки.

– БАБА! – запищал Грейди.

– Фрэнк, подержи его, пока я закончу салат.

Фрэнк поставил бокал и взял Грейди крепкими руками. Грейди нравилось на руках у Фрэнка, он с интересом изучал новое лицо. Я закончила салат, затем мы вместе поужинали и украсили ёлку. Когда ёлка была украшена, а вино выпито, Тесс и Грейди ушли, а Эмили легла спать. Фрэнк тоже собрался идти, но я сказала, как бы случайно:

– Можешь остаться, если хочешь.

Фрэнк не ответил – он думал.

Тогда я нежно добавила:

– Я хочу, чтобы ты остался.

Улыбнувшись, Фрэнк крепко обнял меня и поцеловал, уверенно и настойчиво, как я люблю.