Когда пришёл Фрэнк, все уже были в сборе: Тесс, Грейди и, конечно же, Эмили. Я заметила, как девочки перебросились многозначительными взглядами и сдержанными улыбками, но предпочла не подать виду.


Фрэнк установил на подставке нашу рождественскую ёлку. Эмили принялась развешивать на ней гирлянды с огоньками, а Тесс следила за Грейди, который всё норовил их сорвать. Затем мы с Фрэнком ушли на кухню, где нас дожидалась приготовленная днём лазанья.


На кухне я поинтересовалась у Фрэнка, чего бы ему хотелось, вина или пива.


– А что будешь ты? – спросил он.


– Газированную воду, – весело ответила я.


– Гм...


Фрэнк посмотрел в гостиную, где оставались девочки – Эмили держала бокал вина. Рядом на стойке стояла открытая бутылка – Фрэнк указал на неё:


– Хил, я выпью этого вина, если ты не против.


– Нисколько. Терпеть не могу, когда кто-то не пьёт из-за меня.


Я налила ему бокал и начала готовить салат.


Некоторое время Фрэнки молча наблюдал за мной.


– Значит, – начал он шёпотом через минуту-другую, – при девочках ты никогда не пьёшь, да?


Я засмеялась и ответила ему так же шёпотом:


– Нет, я в очередной раз бросила.


Было видно, что Фрэнки обдумывает мои слова. Он изменился в лице – можно сказать, помрачнел.


Я снова засмеялась:


– Это не из-за того, что было тем вечером – тогда мне было весело. Просто мне нужно... мне нужна передышка, вот и всё.


Фрэнк понимающе кивнул.


Тут на кухню вперевалочку и с громким возгласом «ба-ба!» вошёл малыш Грейди.


– Здравствуй, Грейди, зайчик мой! Фрэнк, ты когда-нибудь видел более очаровательного ребёнка?


Фрэнк улыбнулся и оглядел всего Грейди с ножек до макушки. Грейди сделал то же самое с Фрэнком.


– Да, он – красавчик, – сказал Фрэнк с усмешкой.


Он попросил Грейди «дать пять», и они ударили в ладоши. Потом Фрэнк спросил Грейди, сколько ему лет, но малыш застыл с раскрытым ртом и недоумевающими глазёнками.


– Ему два, – ответила я за Грейди.


– Где ты живёшь? – продолжал свои расспросы Фрэнк.


– Фрэнк! Ему два! – воскликнула я со смехом. – Ты что – никогда не общался с детьми?


– Ну, я думал, что к тому времени, когда они умеют ходить, у них и язык уже подвешен неплохо.


– Только у гениев, и Грейди, слава Богу, не из них, – сказала я, оттаскивая ребёнка от собачьей миски с водой, откуда он начал было пить.


Я подхватила Грейди на руки и расцеловала его в шейку. От моего носа малышу стало щекотно, и он засмеялся и завизжал.


– Кого ты любишь больше всех на свете? – спросила я.


– Ба-ба!


– Кого ты любишь больше, чем ту непонятную тётю Нэнси? – смеялась я, подмигнув Фрэнку и одними губами произнеся слова «другую бабушку».


– Ба-ба! – визжал Грейди.


Я попросила Фрэнка подержать малыша, пока я закончу с салатом. Фрэнк поставил бокал и взял Грейди в свои сильные руки. Мальчику они явно нравились, как и нравилось изучать новое для него лицо.


Я приготовила салат, мы поужинали, и потом все вместе наряжали ёлку. Когда всё закончилось, в том числе и вино, Тесс взяла Грейди и ушла, а Эмили отправилась наверх ложиться спать. Фрэнк тоже собрался уходить.


– Ты можешь остаться, если хочешь, – остановила я его. Тут же мне показалось, что слова эти прозвучали слишком резко.


Фрэнк молчал, погружённый в свои мысли.


Тогда я сказала, мягче и теплее:


– Фрэнк... Я хочу, чтобы ты остался.


Он улыбнулся, крепко прижал меня к себе и поцеловал, горячо и властно – именно так, как я люблю.