Он, наконец, закончил разговаривать, отложил телефон и взглянул на нее.
- Ты почему так рано? Случилось что?
- Там один человек, возле школы, - начала Харпер и умолкла, от нахлынувших воспоминаний перехватило в горле.
Джейкоб сел рядом, широкая ладонь легла ей на спину.
- Ну, все-все, успокойся.
Комок в горле растаял, Харпер снова могла говорить.
- Он был на площадке, позади школы. Шатался как пьяный. Потом упал, вспыхнул и сгорел дотла. Как спичка. На глазах у половины школы. Эту площадку видно чуть не из каждого класса. Дети в шоке. Я весь день провозилась, пытаясь привести их в чувство.
- Ну вот. И сидишь-молчишь, а я все болтаю и болтаю, нужно было сразу оторвать меня от телефона.
Он обнял ее, Харпер повернулась и спрятала лицо у него на груди.
- Сорок детей плюс директор и несколько учителей. Все в спортзале – одних колотит, другие ревут, третьих рвет. У меня самой все время подкатывало и было такое чувство, что вот-вот сорвусь.
- Но ты взяла себя в руки и сумела помочь остальным.
- Ага, раздавала сок. Новейший успокоительный препарат, незаменим при первой помощи.
- Послушай, Харпер, ты делала что могла. Согласись, вряд ли эти дети видали в жизни что-нибудь ужасней. И ты возилась с ними, помогала прийти в себя, пережить этот кошмар. Да они всю жизнь будут помнить, как ты с ними нянчилась! Ты держалась молодцом, Харпер, а теперь все позади и я с тобой.
От Джейкоба пахло кофе и сандаловым одеколоном, Харпер замерла в его объятиях, вдыхая привычный аромат.
Через какое-то время он чуть отстранился, не отводя от ее лица встревоженных карих глаз.
- Когда это случилось?
- На первом уроке.
- А сейчас почти три. Ты обедала?
- Нет.
- Голова не кружится?
- Немного.
- Ну вот. Давай-ка мы тебя покормим. В холодильнике, наверное, пусто, но я могу что-нибудь заказать. Чего тебе хочется?
- Только воды.
- Тогда может лучше вина?
- Да, лучше.
Джейкоб подошел к небольшому винному шкафу и принялся перебирать бутылки – какое вино лучше оттенит вкус смертельной инфекции?
- Я думал эта зараза только там, где все загрязнено – и вода и воздух, – произнес он, - Китай, например или Россия, какой-нибудь бывший коммунистический Поганистан.
- Рейчел Мэддоу говорила, вчера вечером, что в Детройте уже около ста случаев.
- Вот и я о том же: Чернобыль, Детройт – понятно – там все так загажено, что туда и не суется никто.
Тихонько хлопнула пробка - Джейкоб откупорил вино.
- Чего я никак не могу взять в толк, как можно просто взять и сесть в автобус или на самолет, если у тебя такая зараза?!
- Наверное, они боятся карантина. Разлучиться с близкими для них страшнее, чем кого-то там заразить. Никто не хочет умирать одиночестве.
- Еще бы, к чему умирать в одиночестве, если можно сделать это в компании! Лучший способ выразить близким свою любовь – это передать им смертельную инфекцию! - бокал вина в его руках светился, будто наполненный солнцем. – Знаешь, Харпер, я бы скорее умер, чем подверг тебя опасности. По-моему, бродить повсюду с этой заразой – полнейшая безответственность. Уж лучше уйти из жизни, зная, что этим ты, возможно, сохранишь ее остальным.
Передавая бокал, он коснулся ее руки и погладил один из пальчиков. Джейкоб умел быть нежным - ласково заправить за ухо выбившуюся прядь, пригладить пушок на шее сзади – он всегда безошибочно угадывал, что ей нужно. Эта его способность восхищала Харпер.
- Как это передается? Как грибок, если не ошибаюсь? Значит если мыть руки и не ходить в спортзале босиком, то ничего не случится. Ты, ведь не приближалась к телу, Харпер?
- Нет. - Харпер не стала засовывать нос в бокал и наслаждаться французским букетом, как учил ее Джекоб, когда ей было двадцать три. Она тогда была наивна, влюблена и чувство к Джейкобу пьянило ее сильнее любого вина. Изысканное совиньон-блан исчезло в два глотка.