Пожарный (Джо Хилл)

Он положил трубку и посмотрел на нее. «Что с тобой? Почему ты дома?»

«За школой был человек…» – начала было Харпер, как вдруг от волнения у нее перехватило дыхание.

Он сел рядом и приобнял ее.

«Хорошо, – сказал он. - Всё хорошо».

Его прикосновение успокоило ее. Она вновь обрела дар речи, и смогла заново начать рассказ. «Он бродил по игровой площадке. Шатался, как пьяный. Потом упал и вспыхнул. Сгорел, будто был из соломы. И половина школы видела это. Площадку же видно почти из каждого класса. Я весь день была с детьми, но увиденное меня шокировало».

«Ты должна была сказать мне. Ты должна была заставить меня оторваться от телефона».

Она повернулась к нему и, пока он ее обнимал, положила голову ему на грудь.

«В какой-то момент я оказалась в спортзале с сорока детьми, несколькими учителями и директором. Кто-то плакал, кто-то дрожал, а кого-то тошнило, и я чувствовала, будто делаю все эти три вещи одновременно».

«Но это же было не так».

«Нет. Я раздавала пакетики с соком. Передовая медицинская помощь, знаешь ли».

«Ты сделала всё, что могла, - сказал он. - Ты помогла бог знает скольким детям пережить худшее, что они могли увидеть в жизни. Ты же знаешь это, верно? Они всю свою жизнь будут помнить, как ты ухаживала за ними. Ты это сделала, и сейчас всё позади. Ты здесь, со мной».

Какое-то время она молчала и не двигалась в его объятиях, вдыхая особенный запах его одеколона с нотами сандалового дерева и кофе.

«Когда это произошло?» Он отпустил ее, и она ощутила на себе пристальный взгляд его миндальных глаз.

«На первом уроке».

«Уже скоро три. Ты обедала?»

«Угу».

«Еще не пришла в себя?»

«Ага».

«Давай-ка впихнем в тебя немного еды. Я не знаю, что у нас в холодильнике. Могу, наверное, что-нибудь заказать».

«Можно просто воды», - сказала она.

«Как насчет вина?»

«Еще лучше».

Он встал и подошел к стоящему на полке маленькому - всего на шесть бутылок - холодильнику для вина. Взглянув на одну бутылку, а потом на другую: «Какое там вино у тебя сочеталось со смертельной инфекцией? - спросил он. - Я думал, эта штука есть только в таких странах, где невозможно дышать, а реки - открытые сточные канавы. Китай. Россия. Бывшая Коммунистическая Республика Турдистан».

«Рейчел Мэддоу сказала, что в Детройте было зарегистрировано почти сто случаев. Она вчера вечером об этом говорила».

«Вот и я о том же. Я думал, что это происходит только в таких грязных местах, куда в здравом уме никто не поедет, как, например, Чернобыль или Детройт». Она услышала звук открываемой бутылки. «Я не понимаю, как кто-то зараженный может сесть в автобус. Или самолет».

«Может они боятся карантина. Для большинства людей мысль о насильственной разлуке с любимыми страшнее болезни. Никто не хочет умирать в одиночестве».

«Ага, правильно. Зачем же умирать одному, если можно обеспечить себе компанию? Конечно, лучше доказать свою любовь, заразив гребанной смертоносной инфекцией самого близкого тебе человека». Он принес ей бокал золотистого вина, словно чашу дистиллированного солнечного света. «Если бы у меня была эта штука, я бы лучше умер, чем передал ее тебе. Чем подвергать тебя опасности. Думаю, мне было бы проще покончить с собой, зная, что это делается для спасения других. Не могу представить себе большей безответственности, чем разгуливать с чем-то вроде такого». Он передал ей бокал, погладив при этом ее палец. У него было мягкое прикосновение, понимающее прикосновение; это было лучшей его чертой - он интуитивно чувствовал, когда лучше убрать прядь ее волос за ухо, а в какой момент погладить ее по затылку. «А насколько легко заразиться этой дрянью? Она же распространяется, как стопа атлета*? Пока ты моешь руки и не ходишь возле спортзала босиком, с тобой всё в порядке? Эй. ЭЙ. Ты же не подходила к тому мертвому парню близко, верно?»

«Конечно». Харпер не поленилась залезть носом в бокал и вдохнула аромат вина, прямо как когда-то учил ее Джейкоб. Тогда ей было 23, они только переспали, и он опьянял ее сильнее любого вина. Она прикончила свой Совиньон Блан за два глотка.

*Стопа атлета - грибковое поражение кожи (микоз) стоп. – Прим. пер.