Для этого заплыва не было никакой особой причины: это не была какая-то глупая гонка, типа «давай, кто первый». Мы просто поплыли. В паре метров от места, где заканчивалась отмель, я приготовился нырнуть в ледяную воду. Всё моё тело сжалось, в груди спёрло. Я дышал отрывисто, задыхаясь, но со мной это было не в первый раз, так что я продолжал борьбу. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Я слышал прерывистое дыхание Руби, которое, словно эхо, вторило моему, но я продолжал плыть в полной темноте, так и не открыв глаз.

«Джас», - позвал он меня. Руби словно выдохнул мое имя, не проговорил его.

«Джас».

Наконец, я открыл глаза и в полнейшей темноте начал искать его глазами. «Руби?» – позвал я, все еще направляясь вперед.

Прошло несколько секунд, прежде чем я осознал, что его рядом нет, что уже слишком поздно. Я бешено поплыл в противоположную сторону, понятия не имея, где искать, куда плыть. В эту безлунную ночь я подумал про куриц, которых мы держали во дворе за фабрикой. Не знаю, почему они мне вдруг вспомнились. Когда я заходил в курятник, чтобы взять одну из них на убой, они разбегались кто куда, не зная, куда они бегут или от кого. У жертвы всегда отсутствующее выражение лица. Не запуганное и даже не грустное, а просто потерянное.

Конечно, это был перст судьбы, что первой машиной, которая встретилась мне на безлюдной дороге после часа блужданий, была машина отца.

Именно мой отец должен был найти меня, голого, с дикими глазами. Я кричал ему о том, что случилось с Руби. Не уверен, что для отца это всё прозвучало убедительно.

«Да он пошутил над тобой», – сказал отец. Вот так он всегда и разговаривал. Не спрашивал – всегда утверждал.

«Нет, точно нет!» – кричал я.

«Может, это ты меня обманываешь?»
Отвечать мне было не обязательно.

«Тогда он уже не жилец», – сказал он и открыл для меня дверь. «За твоей одеждой вернемся завтра».

Я боялся, что он разозлится на меня за то, что ему пришлось вернуться домой, перед тем, как ехать играть в карты в Кампар. Мне было страшно, поэтому больше я не проронил ни слова.

Вот так, вкратце, и умер мой друг Руби Вонг.