Мы, как обычно, плавали безо всякой цели. Никаких глупых условий вроде «кто первый доплывет до другого берега, тот выиграл». Просто плавали – и все. Неподалеку от берега, там, где отмель резко уходила вглубь, я приготовился к погружению в ледяную воду. Вскоре холод вцепился в меня, охватил с головы до пяток, сдавил мою грудь. Я, задыхаясь, жадно глотал воздух, но к заплывам в холодной воде мне не привыкать – и я продолжал быстро двигать руками и ногами. Руки. Ноги. Руки. Ноги. Я слышал, как сбивчивое дыхание Руби перекликается с моим, но продолжал плыть во тьме, с закрытыми глазами.

- Джес, - позвал он меня в первый раз. Руби не произнес мое имя, он его выдохнул.

- Джес.

Я открыл глаза и начал взглядом искать его в бескрайней тьме.

- Руби? – спросил я, продолжая плыть вперед.
Несколько секунд спустя я понял, что его нет – но было уже поздно. Я в исступлении бросался из стороны в сторону, не зная, где его искать, куда плыть дальше. Тогда, в безлунной ночи, я думал о курицах, которых мы держали на маленьком дворе за фабрикой. Не знаю, почему мне вспомнились именно они. Когда кто-то приходил за птицей на убой, курицы беспорядочно носились по двору, не ведая, куда и от кого они бегут. Жертва всегда выглядела безучастно: не испуганной или грустной, просто потерянной.

Я час брел по опустелой дороге. Судьба распорядилась так, что первой мне попалась машина отца. Именно он должен был найти меня, обнаженного, с безумным взглядом. Я прокричал отцу что-то про Руби. Возможно, я нес какой-то бред, точно не знаю.

- Он тебя не разыграл, - сказал отец. Он всегда так разговаривал. Никогда не задавал вопросов, только утверждал.

- Нет, я уверен! – крикнул я.

- Ты ведь не выдумываешь?

Отвечать мне было незачем.

- Значит, он уже мертв, - произнес он, открывая передо мной дверь автомобиля. - Завтра вернемся за одеждой.

Я боялся, что отец зол на меня - ведь теперь ему придется вернуться домой перед поездкой в Кампар, где он по обыкновению вечерами играл в карты. Я испугался, и поэтому не проронил ни слова.

В общем, так и погиб мой друг Руби Вонг.