Этот заплыв, как и все предыдущие, никакой цели не имел: мы не устраивали дурацких состязаний типа «кто быстрее», не стремились победить. Мы просто плыли. На расстоянии нескольких футов от того места, где риф резко обрывался и начиналось глубоководье, я мысленно приготовился к тому, что резко станет холодно. Всё тело разом очутилось в ледяной воде, так, что дыхание перехватило. Я хватал ртом воздух, практически задыхаясь, но это чувство было мне уже знакомо, и я продолжал энергично двигаться. Рывок. Толчок. Рывок. Толчок. Было слышно, как позади меня точно так же боролся и Руби, но, закрыв глаза, я продолжал плыть в темноту.


«Джас, – позвал Руби беззвучно, на одном лишь выдохе. – Джас».


Я открыл глаза и в кромешной тьме попытался отыскать его. «Руби?» – позвал я, все еще двигаясь вперед.


Когда, спустя несколько секунд, я понял, что Руби нигде нет, было уже слишком поздно. Стояла безлунная ночь, и я судорожно метался в воде, не зная, где искать его. Я подумал о цыплятах, которых мы держали на дворе за фабрикой. Не знаю, почему они вдруг пришли мне на ум. Когда двери курятника открывались, и нужно было выбрать птицу на убой, они беспорядочно разбегались, сами не зная, куда и от кого пытались спрятаться. Взгляд у жертвы всегда был отсутствующий. Не испуганный или грустный, а просто потерянный.
Судьба распорядилась так, что первая машина, попавшаяся мне на пути, принадлежала отцу. Я около часа брёл по пустынной дороге, и ведь надо же было именно ему встретить меня, голого и обезумевшего. Я на одном дыхании выпалил историю о том, что произошло с Руби. Не знаю, удалось ли ему хоть что-то разобрать из моего рассказа или нет.


«Он не разыгрывает тебя», – сказал отец. Именно так он и говорил всегда, без вопросов, одними утверждениями.


«Нет, я уверен!» – прокричал я в ответ.


«И ты не выдумываешь?»


Ответа не требовалось.


«Значит, он уже мёртв, – сказал отец, открывая мне дверь автомобиля. – За твоими вещами мы вернемся завтра».


Я боялся, что он зол на меня, ведь это по моей вине ему пришлось ехать домой, прежде чем заново отправиться в Кампар на вечернюю партию в покер. Я был напуган, поэтому больше не произнес ни слова.


Вот, в общем-то, и весь рассказ о том, как погиб мой друг Руби Вонг.