В этом заплыве, как и во всех остальных, не было цели, не было никакой глупой гонки, никаких “тот, кто первым окажется на другой стороне, победит”. Мы просто плыли. За несколько футов до берега, где исчезала полоса рифов, я приготовился к холоду. Он сковал всё моё тело, перехватив дыхание в груди. Я с трудом сделал вдох, это ощущение было уже знакомо мне, но я всё равно продолжал бороться. Усилие. Рывок. Усилие. Рывок. Я слышал такие же прерывистые вдохи Руби, и продолжал плыть во тьме, держа глаза закрытыми.


- Джес, - он впервые позвал меня. Руби выдохнул моё имя, а не проговорил его. – Джес.


Я открыл глаза и поискал его в бесконечной тьме.


- Руби? – выговорил я, продолжая плыть вперёд.


Спустя несколько секунд, когда я понял, что его больше нет рядом со мной, было уже слишком поздно. Яростно кидаясь из стороны в сторону, я не понимал, где искать, куда повернуть. В безлунной ночи я вспомнил о курах, которых мы держали во дворе за фабрикой. Я не знаю, зачем я вспомнил о них. Когда ты входил в курятник, чтобы выбрать одну из них на обед, они разбегались в разные стороны, не понимая, куда они бегут и от кого. У жертвы всегда было отсутствующее выражение лица, не испуганное и не печальное, просто потерянное.


Разумеется, это была судьба, когда через час первой попавшейся мне машиной на пустынной дороге оказалась именно машина отца. Кто, как не он, должен был найти меня, без одежды и с безумным взглядом. Я выкрикнул, что случилось с Руби. Я не знаю, имели ли мои слова хоть какой-нибудь смысл.


- Он не разыгрывает тебя, - сказал отец. Так он всегда и говорил. Никогда не задавая вопросов, просто констатируя факты.


- Нет, я уверен! – выкрикнул я.


- Ты не выдумываешь?


Мне не было нужды отвечать.


- Значит, он уже мёртв, - сказал отец, открывая дверцу машины, чтобы я смог забраться внутрь. – Мы вернёмся за твоей одеждой завтра.


Я боялся, что он был зол на меня за то, что я заставил его проделать весь путь домой перед тем, как вернуться в Кампар на свою вечернюю партию в карты. Я боялся, поэтому больше ничего не сказал.


Так в тот день и погиб мой друг Руби Вонг.