Купаясь, мы никогда не навязывали себе цели, не устраивали идиотских соревнований. Так было и в тот день. Узкая отмель уже заканчивалась, после неё дно обрывалось вниз, и я приготовился к холоду. Тело сразу окоченело, стало нечем дышать. Я судорожно втянул воздух, но, уже привычный ко всему этому, продолжал работать руками и ногами. Гребок, толчок. Гребок, толчок. Прерывистые вдохи Руби вторили моим, но я не открывая глаз, продолжал плыть в темноту.


— Джас, — позвал он. Не то слово, не то выдох. И опять: — Джас.


Открыв глаза, я поискал друга в непроглядной темноте.


— Что, Руби? — Я продолжал грести вперед.


Через несколько секунд я осознал, что рядом никого, но было уже слишком поздно. Я не знал, где искать и куда смотреть в этой безлунной ночи, так что метался, лихорадочно вспарывая водную гладь. Сам не знаю почему, но в голову лезли мысли о цыплятах, которых мы держали на заднем дворе фабрики. Только ты входил к ним в курятник, чтобы выбрать одного на убой, как эти глупыши начинали бегать зигзагами, не понимая своими куриными мозгами, куда бегут и от кого спасаются. У будущей жертвы всегда были какие-то пустые глаза, не напуганные и даже не грустные, а просто потерянные.


Затем, после часа на пустынной дороге судьба свела меня с машиной отца. Кто же ещё, как не он, должен был найти меня голого и с ошалевшими глазами.


Я, срываясь на крик, протараторил, что произошло с Руби. Даже не знаю, сколько тогда отец понял из моей сбивчивой речи.


— Твой Руби тебя не разыгрывает, — заключил он.


Вот так он всегда и говорил: никаких вопросов, сплошные утверждения.


— Конечно, нет!


— И ты не шутишь.


Ответ не требовался.


— Значит, Руби погиб. — Отец открыл с моей стороны дверь автомобиля. — Твои вещи поищем завтра.


Я опасался вывести отца из себя. Из-за меня ему приходилось проделывать двойную дорогу: сначала забрасывать меня домой, а потом – снова в Кампар, играть с приятелями в карты. Из страха обозлить его ещё сильнее, я до самого дома сидел тише воды ниже травы.


Вот так и погиб мой друг Руби Вонг, как-то так.