Этот заплыв, как и всякий другой, был совершенно бесцельным, никакой глупой гонки, никаких условий, что первый доплывший до другого берега побеждает. Мы просто плыли. Через пару метров от края, где заканчивается отмель, я приготовился, что будет холодно. Холод сжал все тело, выдавив воздух из груди. Я дышал резко, удушливо, но поскольку испытывал подобное и раньше, продолжал бороться. Потянуться, толкнуться. Потянуться, толкнуться. Я слышал удушливое дыхание Руби как отголосок моего собственного и продолжал плыть в черноту с закрытыми глазами.

- Джес, - голос Руби выдохнул мое имя, а не произнес его. – Джес.

Я открыл глаза и поискал его в полной темноте.

- Руби? – сказал я, продолжая плыть вперед.

Когда несколько секунд спустя я обнаружил, что его нигде нет, было уже слишком поздно. Я отчаянно плавал туда-сюда, не зная, куда еще посмотреть и куда еще повернуть. В эту безлунную ночь я почему-то думал о цыплятах, которых мы держали во дворе за фабрикой. Не знаю, почему именно о них. Когда ты входишь в курятник, чтобы выбрать одного из них на обед, они все начинают бегать зигзагами, не понимая, куда бегут и от кого. У жертвы почему-то всегда бывает отсутствующее выражение, не испуганное и даже не печальное, а просто потерянное.

Конечно, это была судьба, что первая машина, которую я встретил на пустынной дороге после часа ходьбы, оказалась машиной моего отца. Да, именно отец должен был меня найти, раздетого и с диким выражением в глазах. Я прокричал про то, что случилось с Руби, не знаю, понятно или нет.

- Он тебя не разыгрывает, - сказал отец. Он всегда так говорил. Никогда не задавал вопросы, а всегда только утверждал.

-Нет, я уверен! - надрывался я.

-Ты точно не выдумываешь?

Отвечать не было необходимости.

-Тогда он уже мертв, - сказал отец, открывая мне дверь. – Мы вернемся за твоей одеждой завтра.

Я боялся, что он рассердится на меня за то, что я заставил его проделать обратный путь домой вместо того, чтобы спокойно ехать в Кампар играть в карты. Я боялся, поэтому больше ничего не говорил.

Так мой друг Руби Вонг умер, вот как-то так.