"Служитель на костылях"
Джордж Альфред Таунсенд


За полчаса до начала заседания Конгресса достопочтенный Джимс Би из Техаса сидел в зале комитета в ожидании домашнего чернокожего слуги, знавшего толк в приготовлении мятного джулепа1, как вдруг перед ним появился мальчишка на костылях.
- Письмо! - воскликнул мистер Би. - Да еще с факсимиле Рейбольда - самого что ни на есть янки из пенсильванских либералов! К'кая фамильярность! Желает, чтобы я устроил на работу какого-то У...У... как там тебя?
- Уриэла Бэзила, - ответил мальчишка чистым, смелым, но немного напряженным голосом.
- Уриила Бэйзила, служащим в Палату представителей, который, буд'чи болезненным, но д'стойным мальчиком, желает получить работу, дабы поддержать свою мать. Болезненный мальчик хочет стать служащим Деммакратического Комитета по рекомендации либерала. Послушайте, джен'льмены, что вы на это скажете, а? - последнее высказывание было адресовано только что вошедшим членам комитета.
- Из калеки выйдет проворный служащий, - ответил достопочтенный Бокс Изард из Арканзаса.
- Легче получить слово на заседании палаты, чем нанять служителем калеку, - возразил Понтоток Бибб из Джорджии.
- Труднее достичь всего вышеперечисленного, нежели получить назначение по рекомендации оппозиционера в это сложное время, когда старушка Виргиния нуждается в пристальном присмотре, - заявил достопочтенный Фитцью Сми из этого штата.


Мальчишку на костылях, чьи большие карие глаза были бездонны и задумчивы, ничуть не смущали эти критические замечания. Уриэл выпрямил спину, лишь узкая щуплая грудь выдавала волнение, часто вздымаясь под коричневой курточкой.
- Я бегаю так же быстро, как и другие, - с горячностью произнес он. - Так говорит сестра. Испытайте меня!
- Кто твоя сестра, мальчуган?
- Джойс.
- Что еще за Джойс?
- Джойс Бэзил. Для вас мисс Джойс Бэзил, джентльмены. Моя мать держит пансион. Мистер Рейболд живет там. По-моему, жестоко, когда мальчик с Юга хочет работать, и единственный, кто может помочь ему, - северянин. Вы так не считаете?
- Не в бровь, а в глаз! - Вскричал Иеровоам Коффи, адвокат из Алабамы. - Да этот парень побежал бы, если бы только мог!
- Жентльмены, - взял слово очередной член комитета, достопочтенный Лоундес Клеберн, юный идеалист из Южной Каролины, имеющий репутацию настоящего поэта, когда толкал речи для сбора средств на выборы, - жентльмены, этот мальчишка вскрыл самую суть и дал нам это понять. В этом деле я сделаю все от меня зависящее. Эйб, где мой жулеп?
- Джентльмены, - заявил Джимс Би, председатель комитета, - мне кажется, что это дело общественно значимое. Рейбольд - единственный либерал в комитете по водным путям, и, если он счел возможным обратиться к нам с просьбой, это что-то да значит. К тому же, давайте не забывать и о вежливости! Все мы, джентльмены, не должны об этом забывать.
- Да, черт возьми! - воскликнул Фитцью Сми.
- Вы правы, Би! - воскликнул Бокс Изард. - Вы дали прям-таки конституционное обоснование.
- Рэйбольд, - продолжил польщенный Джемс Би, - Рейбольд, честно говоря, вовсе не гений! Ему никогда не достичь вершин значимости. Как бы выразились скульпторы, ему не достает приятной наружности, непринужденности в движениях и некой рисовки. Рук марать он не станет, но небольшим займом пособит, при условии, что будет знать, куда ты его направишь. Мистером "распростертые объятья", его не назовешь, но и не законченный скряга!
- Вы правы, Би! ( всеобщее воодушевление)
- Более того, можно утве'ждать, что творцы госуда'ства никогда не намеревались раздать все блага одной стороне. Мистер Джэффе'сон применил к этой идее принцип весов: рычаг на одной стороне, а на другой – меньшинство со своим политическим весом. Вот только мистер Джексон слишком перетянул весы на одну сторону, но даже он, джентльмены, не исключил все лазейки - он всегда допускал их, дабы соблюсти правила приличия, и мы не можем отменить его решение. Нет. Останемся верны своим традициям. Я правильно выразился?
- Би, - сказал юный Лоундес Клеберн, протягивая ему руку, - вы выразили это с ясностью и одухотворенностью самого Кэлхуна!
- Спасибо, Клеберн, - ответил Би, - учитывая то, что комплимент исходит из ваших уст, то навряд ли будет забыт. Значит, договорились, что как председатель ваш'го комитета, я удовлетворяю просьбу мистера Рэйбольда из Пенсильвании?
- За! - воскликнули все одновременно.

1 Джулеп (прим. пер.)- коктейль, традиционно приготавливаемый на основе сахарного сиропа с добавлением перечной мяты.